Când o persoană are o pată roșie-vișină, el sau ea are un simptom al uneia dintre mai multe boli. Pata este evidentă doar pentru un oftalmolog, deoarece este situat în partea din spate a ochiului. Apare atunci când boala afectează o zonă a peretelui interior din spate al ochiului și permite culorii roșii a vaselor de sânge subiacente să strălucească doar într-un singur loc, înconjurat de zone deteriorate de celule opace, albicioase. În mod obișnuit, persoanele cu o pată roșie-vișină au o afecțiune care îi împiedică să folosească și să descompună grăsimile în mod normal. Alte cauze potențiale includ leziuni oculare sau probleme cu constricția vaselor de sânge.
Peretele din spate al ochiului se numește retină și conține celule care recunosc lumina și imaginile. Pe retină este o zonă mică numită macula, care este de culoare galbenă și este locul în care se află cea mai eficientă vedere. Dacă o pată roșie-vișină este prezentă în ochiul unui pacient, aceasta va fi pe macula.
În loc să fie țesut galben și sănătos, pata roșu-vișină apare la caucazieni fie ca un roșu ușor, fie ca o culoare roșie aprinsă. Culoarea petei depinde de culoarea celulelor epiteliale ale persoanei, astfel încât persoanele cu ascendență indiană, de exemplu, pot avea o pată maro-roșcată, iar australienii nativi pot avea o pată neagră-roșiatică. În timp ce celulele epiteliale ale persoanei prezente în ochi dictează variația de culoare, toate au o colorare roșie din cauza înroșirii vaselor de sânge din spatele ochiului.
Această roșeață apare din faptul că pata roșie-vișină este o zonă în care sângele din vase este vizibil, în timp ce celulele din jurul petei sunt deteriorate și nu sunt la fel de transparente ca de obicei. Celulele deteriorate capătă o culoare albicioasă și conferă petei roșii vișine un halou. Dacă o boală continuă să deterioreze zona, această zonă opacă devine mai mare, iar pata devine mai mică.
Problemele cu metabolizarea grăsimilor sunt o cauză importantă a deteriorării petelor roșii vișine. Aceste afecțiuni includ sindroame genetice precum sindromul Niemann-Pick, sindromul Hurler și boala Sandhoff, care pot provoca dizabilități intelectuale. Un copil cu boala Tay Sachs a fost prima persoană care a fost identificată cu pete roșii vișine care erau legate de boală, la sfârșitul anilor 1880. Un oftalmolog pe nume Warren Tay, care a examinat copilul, a fost primul care a descris locul.
Pe lângă boala genetică, există câteva alte cauze ale unei pete roșii vișine. Acestea includ leziuni accidentale ale ochiului și probleme cu circulația sângelui sau cheaguri în zonă. Otrăvirea, de la monoxid de carbon gazos, metanol sau chinină, de exemplu, poate produce, de asemenea, simptomul.