O perfuzie cu propofol eliberează propofol, un medicament folosit pentru a produce sedare și pierderea cunoştinţei, pe cale intravenoasă. Se administrează în principal în timpul intervențiilor chirurgicale care necesită anestezie generală sau poate fi folosit pentru a menține pacienții sedați dacă aceștia se recuperează într-o unitate de terapie intensivă (UTI). Medicamentul este considerat util, deoarece efectele medicamentului se pot dispărea rapid, permițând pacienților să revină rapid la conștiență. Pe de altă parte, valoarea acestui medicament este din ce în ce mai pusă sub semnul întrebării din cauza unora dintre efectele sale secundare și din cauza unui sindrom asociat cu acesta care poate provoca moartea.
În mediile chirurgicale, o perfuzie de propofol favorizează amnezia și inconștiența. Totuși, nu ameliorează durerea, iar alte medicamente sunt de obicei infuzate cu ea. În UTI, o perfuzie de propofol poate fi indicată pentru pacienții care sunt intubați. Majoritatea pacienților nu pot fi conștienți pentru perioade lungi de timp dacă au un tub de respirație. Ei tind să lupte cu tubul și experimentează un disconfort sever care poate agrava respirația.
Medicii au considerat ca infuzia de propofol este avantajoasa deoarece actioneaza rapid si poate favoriza pierderea cunostintei in cateva secunde de la administrare. De asemenea, curăță mai rapid organismul odată ce este întrerupt. Când o perfuzie este oprită, pacienții se pot trezi în câteva secunde, ceea ce poate fi util în anumite situații clinice.
Ca și în cazul tuturor medicamentelor de anestezie, primirea unei perfuzii de propofol nu este lipsită de riscuri. Pacienții pot avea mișcări neobișnuite, pot fi excesiv de euforici când își revin, iar bărbații pot prezenta priapism sau o erecție care durează mai mult de patru ore. Alergia la medicament sau la componentele sale, care includ uleiul de soia și ou, se poate dezvolta și trebuie abordată rapid pentru a evita o reacție anafilactică. Pot apărea, de asemenea, tensiune arterială anormal de scăzută, respirație suprimată sever și durere la locul perfuziei.
Cel mai grav, deși rar, efect secundar al unei perfuzii cu propofol poate apărea dacă medicamentul este utilizat pe perioade lungi. Se numește sindrom de perfuzie cu propofol și provoacă acidoză care poate duce în cele din urmă la atac de cord și moarte. Ca răspuns la literatura abundentă care demonstrează această legătură, unii dintre principalii producători de medicamente au oprit producția, creând lipsuri. Numeroase procese împotriva acestor companii au fost intentate de familiile persoanelor care au experimentat acest sindrom, deși rata de apariție a acestuia este estimată sub unu la sută.
O altă îngrijorare legată de utilizarea infuziei de propofol a apărut după moartea artistului Michael Jackson. Se crede că primirea de perfuzii cu propofol i-a cauzat parțial moartea. Acestea nu au fost date în niciun fel intenționat de producători. Cu toate acestea, a expus posibilitatea ca medicamentul să fie utilizat abuziv în detrimentul unui pacient.
Nu este clar dacă medicii vor continua să utilizeze perfuzia de propofol în modurile sancționate. Au fost introduse medicamente care sunt similare cu medicamentul și acestea pot fi preferate. Majoritatea membrilor comunității medicale cred că acest medicament are utilizări legitime și importante, iar riscurile de utilizare apar rar și pot fi reduse cu vigilență.