O perioadă de amortizare este unul din două lucruri: fie intervalul de timp dintre momentul inițierii unui împrumut și momentul în care acesta este achitat, fie intervalul de timp dintre momentul în care o imobilizare necorporală este stabilită și când atinge o valoare zero sau neglijabilă. Primul tip de perioadă de amortizare este cel mai frecvent în cazul împrumuturilor pe termen lung, în special ipotecilor și împrumuturilor pentru studenți. Este, în esență, cifra care reprezintă durata de viață a împrumutului. În cazul imobilizărilor necorporale, o perioadă de amortizare este utilizată cel mai frecvent în contabilitate și în pregătirea fiscală pentru a indica o valoare în scădere în timp. Aceasta este foarte asemănătoare cu amortizarea pentru active fixe și capital.
Majoritatea creditelor vin cu o perioadă fixă de amortizare. Acesta este de obicei diferit de termenul împrumutului. În creditele ipotecare și pentru studenți, perioada inițială a creditului poate fi renegociată, adesea la intervale stabilite. Cele mai multe dintre acestea au de-a face cu ratele dobânzilor, care fluctuează. Perioada de amortizare, pe de altă parte, este puțin mai mare decât intervalul total de timp din momentul în care banii sunt împrumuți inițial până în ziua în care sunt returnați și toate dobânzile rambursate.
În general, perioadele mai lungi de amortizare a creditului duc la plăți lunare mai mici, dar la o sumă totală de plată mai mare. O perioadă mai scurtă necesită mai mult să fie plătit în fiecare lună, dar adesea se dovedește a fi mai benefică financiar pentru debitori. Aproape toate acestea sunt legate de interes.
Dobânda la împrumut este de obicei evaluată ca procent din „principiul” restant sau din suma neplătită. Cu cât un împrumutat durează mai mult să plătească principiul, cu atât va acumula mai multe plăți de dobândă, ceea ce duce, în general, la o obligație financiară mai substanțială. Debitorii pot economisi adesea bani și pot scurta programul de amortizare plătind mai mult decât este datorat în fiecare perioadă de plată. Nu toate împrumuturile permit plăți accelerate, dar multe o fac.
Contabilitatea are o viziune corelată, dar ușor diferită, a perioadelor de amortizare atunci când este vorba de imobilizările necorporale. Amortizarea în acest context seamănă mult cu amortizarea. Când o companie cumpără ceva substanțial, cum ar fi o clădire, sau o persoană cumpără o locuință, consilierii financiari recomandă adesea ca aceste active să fie amortizate, astfel încât prețul lor de cumpărare să fie repartizat pe durata de viață a valorii lor. De cele mai multe ori, acest lucru este în scopuri fiscale și în alte scopuri contabile. Când se aplică imobilizărilor necorporale, această teorie și același proces se numesc amortizare.
Companiile și persoanele fizice investesc adesea fonduri substanțiale în lucruri precum mărci comerciale, drepturi de autor sau brevete care nu sunt fixe, dar sunt totuși foarte valoroase. Chiar și ceva precum bunăvoința corporativă sau legată de marcă poate fi considerat un activ necorporal dacă au fost turnate resurse documentate în dezvoltarea acestuia. Contabilii calculează adesea perioada de amortizare pentru aceste active astfel încât numai o parte din valoarea lor este impută corporației sau entității care deține în fiecare an. Instrumente de amortizare precum rubricile de valoare, calculatoarele statistice și indicatorii de piață sunt adesea necesare.
Perioada de amortizare este de obicei fixată pentru a include toți anii în care activul este proiectat să aibă o anumită valoare, deși această valoare scade în general odată cu trecerea timpului. În cadrul unei astfel de scheme, o corporație va fi responsabilă numai pentru valoarea activului într-o anumită perioadă. Tehnicile de amortizare nu sunt doar utile la momentul impozitării, ci pot fi utilizate și ca strategie de manipulare a câștigurilor și pierderilor perioadei.