O pernă ergonomică este concepută pentru a se adapta la poziția de dormit sau de așezare a utilizatorului și pentru a minimiza orice tensiune asociată care poate rezulta din timpul prelungit petrecut într-o singură poziție. Pernele ergonomice tind să aibă o formă diferită față de pernele obișnuite și sunt adesea făcute din spumă sau alt material care reține forma care oferă un suport mai mare. Cele mai multe perne ergonomice sunt folosite pentru somn, deși unele există pentru susținerea spatelui inferior în timp ce stați. Acestea variază ca mărime, de la perne mici pentru gât folosite pentru călătorii lungi cu mașina sau zboruri, până la perne foarte mari pentru întregul corp menite să leagăne întregul corp în timpul somnului.
Se crede că cea mai echilibrată poziție pentru coloana vertebrală este poziția neutră, deoarece minimizează stresul din organism. Majoritatea oamenilor nu își mențin poziția neutră în timp ce dorm. Acest lucru creează tensiune în punctele cu probleme, cum ar fi gâtul și partea inferioară a spatelui, și duce la trezirea cu gât rigid sau dureri de spate. Aceste probleme pot fi deseori corectate prin utilizarea unei perne ergonomice.
Un tip comun de pernă ergonomică este conceput special pentru gât. Acestea au de obicei o regiune ușor înălțată care menține curbura naturală a gâtului și o regiune indentată în care se sprijină spatele craniului. Acest tip de pernă îi poate ajuta atât pe cei care dorm pe spate, cât și pe cei care dorm pe lateral să mențină poziția corectă a coloanei vertebrale. Persoanele care dorm cu fața în jos experimentează, de obicei, cea mai mare tensiune a spatelui, deoarece poziția face ca curba naturală a coloanei vertebrale inferioare să se cufunde mai mult decât ar trebui. O pernă specială ergonomică înclinată permite utilizatorului să doarmă cu fața în jos și să respire confortabil printr-un orificiu în formă de U în care poate fi plasată fața. Panta usoara corecteaza pozitia spatelui si permite coloanei vertebrale sa mentina pozitia neutra.
Uneori, o situație specială poate necesita o anumită pernă ergonomică. Femeile însărcinate pot opta pentru a folosi o pernă pe tot corpul care le susține atât spatele, cât și burta în creștere. Călătorii cărora le place să doarmă în timpul călătoriilor pot folosi o pernă mică pentru gât în formă de U, care oferă sprijin pentru cap și gât, în cazul în care adorm într-o poziție așezată. Unora le place să aibă o pernă ergonomică pentru a-și susține gâtul atunci când fac baie. Cu atâtea variante de pe piață, cumpărătorii ar trebui să țină cont de destinația lor (suport pentru partea inferioară a spatelui atunci când stau, ajustarea poziției de dormit, călătorii etc.) și să cumpere perna ergonomică potrivită nevoii lor specifice.