O persoană expusă politic este termenul folosit pentru a descrie influența politică percepută a unui individ, în special atunci când vine vorba de facilitarea diferitelor beneficii în numele altora. Oamenii care dețin funcții politice prin alegeri sau numiri ar intra probabil în această categorie. Alte situații care pot defini pe cineva ca fiind o persoană expusă politic includ cei care lucrează în domeniul serviciilor financiare, lobby-ului sau cei ai căror membri ai familiei sau asociații servesc în funcții politice. În unele cazuri, membrii anturajului unei persoane puternice din punct de vedere politic pot intra și ei în această categorie. Persoanele care dețin influență ca urmare a legăturilor politice sunt adesea supuse unor legi care impun restricții asupra anumitor relații sau tranzacții.
Funcționarii aleși și numiți se încadrează în categoria unei persoane expuse politic, deoarece acţionează în calitate de politică. Ca o ieșire naturală a influenței lor politice, cei care funcționează în această calitate posedă adesea grade diferite de putere pentru a determina sau afecta alocarea resurselor publice. Exemple în acest sens pot include un funcționar care are puterea de a acorda arende pe terenuri publice sau de a direcționa cheltuirea impozitelor care au fost colectate. Datorită tentației de auto-mărire pe care aceasta o prezintă adesea indivizilor care servesc în această calitate, o persoană expusă politic poate fi supusă diferitelor grade de control. Acestea pot include raportarea obligatorie a anumitor tranzacții financiare sau listarea diferitelor relații pe care persoana le are cu persoane fizice sau întreprinderi comerciale.
De exemplu, președintele unei bănci mari poate oferi o contribuție de campanie unui membru al unui organ legislativ, cu un acord informal șoptit că această contribuție va veni cu avantaje suplimentare neraportate legiuitorului în schimbul favorurilor politice. În acest caz, președintele băncii, datorită nivelului său de proeminență în comunitate, și a relațiilor sale politice cu legislatorii, poate fi considerat o persoană expusă politic. În această categorie pot intra și rudele persoanei. În cadrul societăților autocratice, o definiție mai largă a unei persoane expuse politic se poate extinde pentru a include un număr semnificativ de prieteni politici, oficiali sau chiar membri ai familiei lor extinse.
În democrațiile și societățile deschise care permit libertatea de exprimare, responsabilitățile unei persoane expuse politic sunt adesea conturate clar în diverse legi. Cei care caută să monitorizeze aceste persoane, în general, le este mai ușor să facă acest lucru în aceste circumstanțe, deoarece legile care îi guvernează pe cei cu influență politică sunt mai susceptibile de a fi aplicate. Chiar și așa, tentația de a exercita influență politică poate fi foarte greu de rezistat, uneori. Ca urmare, cerințele de raportare pot fi destul de complexe, deoarece guvernele folosesc legile de divulgare în efortul de a descuraja abuzul de influență politică.