Scandalul Watergate a fost un scandal politic care a pătat pentru totdeauna președinția Statelor Unite și reputația lui Richard Nixon. Aceasta a dus la inculparea și eventuala condamnare a câțiva dintre cei mai apropiați consilieri ai președintelui și a determinat demisia lui Nixon din funcție la 09 august 1974.
Scandalul a început de fapt cu peste doi ani înainte de demisia lui Nixon. În iunie 1972, cinci bărbați au fost arestați pentru încercarea de a pătrunde în sediul Comitetului Național Democrat, situat în complexul de birouri Watergate din Washington, DC Virgilio Gonzalez, Bernard Baker, James W. McCord Jr., Eugenio Martinez și Frank Sturgis au fost acuzați. cu tentativă de spargere și tentativă de interceptare a comunicațiilor telefonice și a altor comunicații. După investigații ample ale Biroului Federal de Investigații (FBI), Comitetului Judiciar al Camerei, Comitetul Watergate al Senatului, precum și presa națională, a devenit evident că spargerea a fost probabil doar vârful aisbergului de ilegalitate îndoielnică sau de-a dreptul ilegală. activitățile întreprinse de personalul administrației Nixon.
Scandalul Watergate a scos la iveală nenumărate abuzuri de putere din partea lui Nixon și a personalului său, precum și existența unei „echipe de trucuri murdare” care a fost responsabilă de sabotajul politic, crearea unui fond de nămol de campanie asociat cu Comitetul Nixon pentru realegerea președintelui ( CPR), și încercarea de mușamalizare a scandalului Watergate în sine.
În timpul anchetei Congresului asupra rolului Casei Albe în scandal, a ieșit la iveală că a existat un dispozitiv de ascultare care a înregistrat totul în Biroul Oval pe bandă. Aceste casete au devenit esențiale pentru investigarea cunoștințelor și potențialei implicări a lui Nixon în scandalul Watergate și, ca atare, au fost citate mai întâi de Archibald Cox, consilierul special din cadrul biroului procurorului general desemnat în ancheta Watergate, și apoi de Senat. Nixon a refuzat să elibereze casetele pe motive de privilegiu executiv și a ordonat ca Cox să renunțe la citația. Când Cox a refuzat, Nixon a orchestrat ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Masacrul de sâmbătă noapte”.
După ce a devenit clar că Cox plănuia să urmărească citația, Nixon a cerut ca procurorul general Elliot Richardson să-l concedieze. Richardson a refuzat, la fel ca și adjunctul său, William Ruckelshaus. Nixon ia dat afară pe amândoi în încercarea de a găsi pe cineva din Departamentul de Justiție care să-l concedieze pe Cox. După eventuala înlăturare a lui Cox de către noul șef al departamentului, Robert Bork, Leon Jaworski a fost desemnat să-i ia locul. Jaworski a reușit să-l determine pe Nixon să lanseze versiuni cel puțin parțiale ale controversatelor înregistrări, dintre care una arăta dovezi că o porțiune de 18 minute a fost ștearsă. Având în vedere faptul că caseta nu a ieșit niciodată din custodia Casei Albe, mulți au considerat-o dovada unei mușamalizări.
Nixon a demisionat din funcție la 09 august 1974, imediat după lansarea unei casete care conținea conversații înregistrate la câteva zile după spargerea dintre Nixon și personalul său cu privire la un plan de blocare a anchetei aflate în așteptare. Banda a fost și încă este denumită „pistolul fumegător” al lui Nixon. Președintele succesor Gerald Ford a emis o grațiere controversată pentru Nixon o lună mai târziu, pe 08 septembrie 1974, care l-a împiedicat să fie vreodată urmărit penal pentru orice infracțiuni pe care le-ar fi comis în timpul președintelui.
Scandalul Watergate a generat o neîncredere generală în partidul republican, ducând la alegerile următoare democrații să câștige cinci locuri în Senat și 49 în Cameră. De asemenea, a devenit un factor principal în rescrierea Legii privind libertatea de informare în 1976. Impactul său asupra culturii naționale și populare a fost atât de profund, de fapt, încât multe scandaluri moderne au fost blestemate de atunci cu sufixul „-gate”.