Personalitatea autoritara este un tip de personalitate al unui individ care își pune valoarea în putere și leadership și crede că cei care nu sunt de acord sau sunt pur și simplu slabi. Un individ cu acest tip de personalitate este adesea neclintit și critic, cu o convingere superstițioasă și nesfârșită că o putere mai mare decât el sau ea guvernează soarta. La mijlocul anilor 1940, cercetătorii au dezvoltat pentru prima dată teorii conform cărora rasismul este, de asemenea, o parte inerentă a unei personalități autoritare.
Ascensiunea lui Hitler și a celui de-al Treilea Reich a stârnit un interes pentru acest tip de personalitate. Pentru cei din afara fenomenului, nu se știa în mare măsură cum astfel de idei rasiste și radicale ar putea captura o întreagă națiune. Cercetătorul de la Universitatea din California, Theodor Adorno, a examinat personalitatea autoritară în detaliu, raportând-o la unul dintre cei mai tragic cunoscuți dintre indivizi care posedă acest tip de personalitate: Adolf Hitler. O parte din rezultatul cercetării sale a fost scara F; acest test de personalitate a măsurat nivelul idealurilor fasciste ale unui individ.
Cei cu acest tip de personalitate tind să creadă că există oameni slabi și oameni puternici și că lumea ar fi un loc mai bun dacă cei puternici ar fi la putere și cei slabi ar fi subordonați. Ei tind să fie ostili față de cei care nu sunt de acord cu această filozofie; imaginația este adesea privită ca nepractică, iar celor care sunt supuși punctului de vedere autoritar li se acordă adesea o formă de respect pentru cunoașterea și recunoașterea căii bune. Există tendința de a da vina pentru problemele lumii pe un anumit grup de oameni, ceea ce duce la dezvoltarea rasismului și a urii.
De obicei, există o formă de lider puternic în viața unui individ cu o personalitate autorizată, indiferent dacă este vorba despre acea persoană, un părinte sau alt partener. Chiar dacă el sau ea are în general o viziune negativă asupra lumii în ansamblu, această opinie se concentrează de obicei pe un tip de persoană, indiferent dacă este caracterizată de rasă, gen, religie sau alți factori. Personalitatea autoritara poate crede că lumea ar fi un loc mai bun fără acest grup și nu se teme să spună acest lucru.
Hitler este adesea folosit ca model de urmat pentru personalitatea autoritara. De la a fi un lider puternic până la a învinovăți un anumit grup pentru problemele lumii, precum și a avea o credință neclintită în soartă și o preocupare irațională pentru viața privată a maselor, el este folosit pentru a ilustra pericolul unei personalități autoritare necontrolate. Aceasta continuă prin caracteristicile acestui tip de personalitate, până la un ego exagerat și obsesia supunerii.