Un sistem imunitar compromis nu funcționează atât de bine cum ar trebui, deoarece componentele sunt slăbite sau lipsesc. Pacienții pot dezvolta imunocompromis, așa cum este cunoscut, ca urmare a terapiilor medicale, a bolii de bază sau a afecțiunilor congenitale. Atâta timp cât sistemul imunitar nu este pe deplin funcțional, pacientul prezintă un risc crescut de infecții și este mai puțin capabil să le combată. Sunt disponibile tratamente pentru a aborda aceste preocupări, indiferent dacă imunocompromisul este temporar sau permanent.
Unii pacienți au imunodeficiențe congenitale, ceea ce înseamnă că sistemul lor imunitar nu funcționează corect, deoarece corpul lor nu poate produce anumite celule sau nu poate regla funcția imunitară. În alte cazuri, un sistem imunitar compromis este o afecțiune dobândită, cauzată de expunerea la toxine, infecții precum virusul imunodeficienței umane (HIV) sau anumite medicamente. Unele medicamente pot suprima funcția imună ca efect secundar, observat cu medicamentele pentru cancer și unii steroizi. Beneficiile tratamentului depășesc riscurile, dar pacientul trebuie monitorizat pe tot parcursul tratamentului.
Anumite tratamente medicale pot necesita inducerea deliberată a unui sistem imunitar compromis. Pacienții care se pregătesc pentru transplanturi, de exemplu, trebuie să-și suprima sistemul imunitar, astfel încât să nu respingă transplantul. De asemenea, trebuie să ia medicamente imunosupresoare pe viață pentru a preveni apariția respingerii. O stare temporară de compromis imunitar sever poate fi indusă chiar înainte de un transplant de măduvă osoasă, unde măduva donatorului va înlocui în cele din urmă funcția imună.
Organismele infecțioase sunt mai susceptibile de a se prinde la un pacient cu un sistem imunitar compromis, inclusiv organisme rare care de obicei nu provoacă boli la indivizii sănătoși. Organismul nu are apărarea pentru a identifica și distruge bacteriile, virușii și alte cauze ale bolii. În plus, odată ce se dezvoltă o infecție, organismul este mai puțin capabil să o suprime. Aceasta înseamnă că o răceală sau o gripă „obișnuită” ar putea deveni severă, deoarece organismul pacientului nu are aceleași adaptări ca și oamenii sănătoși.
Pacienții ar putea avea nevoie să fie izolați atunci când sistemul lor imunitar este deosebit de scăzut. Acest lucru ar putea avea loc într-un spital sau într-un mediu acasă sigur. Alții pot fi sfătuiți să fie atenți cu privire la sursele potențiale de expunere, cum ar fi copiii mici care pot transporta un amestec de viruși din sala de clasă sau alimentele despre care se știe că transportă organisme infecțioase. Medicamentele pot îmbunătăți un sistem imunitar compromis în unele cazuri, dar ar putea fi necesar să fie echilibrate cu alte probleme de sănătate care ar putea crea contraindicații, în cazul în care utilizarea medicamentului nu ar fi sigură.