Piața mărfurilor este cererea și oferta globală de materiale nediferențiate. O marfă este orice articol care este același, indiferent de originea sa. Lucruri precum metalele brute, țesăturile sau electricitatea sunt aceleași în toată lumea, indiferent cine le-a exploatat, fabricat sau generat. Deoarece aceste articole sunt în esență aceleași, pot fi schimbate independent de origine. O piață de mărfuri este, de asemenea, locația principală în care aceste mărfuri sunt schimbate.
Aproape orice material fără marcă poate fi o marfă. Materiile prime, cum ar fi uleiul, și produsele agricole, cum ar fi boabele de soia și zahărul, reprezintă cea mai mare parte a pieței de mărfuri. Vitele, precum bovinele și porcii, reprezintă cea mai mică parte, la fel ca electricitatea, pânza de bumbac și etanolul. Anumite materiale comune, cum ar fi laptele, nu sunt mărfuri comerciale, deoarece prețul și sursa laptelui variază semnificativ de la o zonă la alta.
În economie, piața de mărfuri este nevoia globală de mărfuri individuale. Pe măsură ce cerințele într-o zonă a lumii cresc, acest lucru crește cererea pe întreaga piață globală. Aceasta, la rândul său, provoacă creșteri ale prețului. Când cererea scade, acest lucru scade și prețul la nivel mondial.
Articolele individuale vândute pe piața mărfurilor sunt comune în multe produse manufacturate. Pe măsură ce prețul se schimbă, acest lucru va crește sau scade costul materialului fabricat în consecință. Această piață afectează indirect și bunurile în cazul mărfurilor precum etanolul. Pe măsură ce prețul etanolului crește, mai mult material alimentar intră în producția sa; aceasta scade oferta de produse alimentare crude și crește prețurile alimentelor finite.
Cumpărarea și vânzarea de mărfuri au loc în principal pe o piață globală a mărfurilor. Aceste piețe sunt similare cu o bursă de valori, cu excepția faptului că în loc de bucăți dintr-o afacere, brokerii vând bucăți dintr-o marfă. Brokerii vând cantități dintr-o marfă din fondul general; sursa reală a mărfii este destul de neimportantă pentru proces. Fiecare dintre aceste piețe este conectată, așa că o creștere pe o piață va avea un răspuns global aproape instantaneu.
Aceste vânzări sunt în general în ceva numit „futures”. Un viitor este o garanție că cumpărătorul deține o anumită cantitate din marfa individuală, o sumă care urmează să fie livrată într-un moment viitor. Ideea este de a cumpăra un viitor cu speranța că cererea va determina creșterea prețului, iar apoi se va vinde pentru o sumă mai mare. Dacă oferta depășește cererea sau dacă oferta nu poate satisface cantitatea de contracte futures vândute, investitorul poate ajunge să piardă o mulțime de bani.