O piață orizontală este o piață care furnizează multe industrii, în contrast cu o piață verticală care furnizează doar una. Există o serie de avantaje în dezvoltarea produselor și serviciilor care pot fi oferite pe piața orizontală și multe companii fac din diversificarea ofertelor lor o prioritate atunci când se află în fazele de cercetare și dezvoltare. Companiile care sunt suficient de flexibile pentru a oferi produse pe o piață orizontală sunt adesea mai capabile să suporte schimbările climatului economic, precum și schimbările la nivel de industrie care pot determina unele industrii să abandoneze anumite tipuri de produse și servicii.
Un exemplu de piață orizontală este piața pentru software de calculator. Oamenii dintr-o gamă largă de industrii, inclusiv consumatori individuali, profesioniști din educație, guverne și companii au nevoie de software pentru computer. Ceva de genul unui program de procesare de text poate fi folosit de o varietate de oameni și poate fi vândut pe piața orizontală. În schimb, un program de puncte de vânzare conceput special pentru magazinele alimentare este un exemplu de articol de piață verticală, deoarece se adresează doar unei singure industrii.
Peleții de plastic sunt un alt exemplu. Numeroase industrii au nevoie de plastic brut pentru fabricație. Ei pot obține pelete într-o varietate de dimensiuni cu diferite compoziții prin numeroși furnizori. Furnizorii, la rândul lor, își pot comercializa produsele către mulți potențiali cumpărători diferiți, asigurând o aprovizionare constantă de clienți și comenzi. Aceste produse extrem de generalizate sunt utile oamenilor din multe industrii și poziții diferite.
Tinde să existe mai multă concurență pe o piață orizontală, deoarece există mai mulți cumpărători potențiali. În schimb, piețele verticale sunt mai susceptibile de a fi dominate de un număr limitat de furnizori. Acești furnizori se pot lupta, de asemenea, pentru cota de piață și se pot lupta cu fluxul de numerar. Pe piețele orizontale, cererea este constantă și poate fi chiar crescută prin găsirea de noi piețe pentru produse. Acest lucru menține profiturile constant ridicate și poate permite unei companii să dezvolte produse mai specializate pentru a fi comercializate alături de cele generale.
Piețele orizontale depășesc granițele industriei. Pentru industrii, acestea oferă acces la un număr de furnizori care oferă o gamă largă de bunuri la o gamă largă de prețuri. Companiile au mai multe opțiuni și pot integra aceste opțiuni în planurile lor pe termen lung. Prețurile pot fi, de asemenea, mai competitive, deoarece furnizorii sunt bine conștienți de faptul că clienții pot oricând să apeleze în altă parte pentru o sursă de bunuri la preț redus. Acest lucru oferă un stimulent pentru eficiență și prețuri scăzute, care beneficiază piața în ansamblu.