Piețele subțiri sunt orice tip de piață în care nivelul actual de tranzacționare este neobișnuit de scăzut. Atunci când există o situație de piață slabă, piața se confruntă cu o diferență mai mare între cotațiile oferta și cererea care au loc. Deoarece sunt puține cumpărări sau vânzări, se consideră că piața subțire are o lichiditate scăzută.
O piață subțire împărtășește câteva caracteristici cu fenomenul cunoscut sub numele de piață îngustă. Ambele tipuri de condiții de piață demonstrează un volum scăzut de tranzacționare și sunt considerate a fi state temporare. Cu toate acestea, piața îngustă implică de obicei o mare fluctuație a prețurilor activelor care sunt tranzacționate, în timp ce piața subțire tinde să fie ceva mai stagnantă. Cu toate acestea, nu este neobișnuit ca unii investitori să folosească cei doi termeni în mod interschimbabil.
Orice tip de piață poate experimenta acest fenomen. Condițiile economice care sunt legate de evenimente politice sau dezastre naturale pot încetini cu ușurință o piață înfloritoare până la punctul în care are loc foarte puține tranzacții. Acest lucru se poate întâmpla cu acțiuni, obligațiuni, contracte futures și chiar cu tranzacționarea cu valută. Nicio piață nu este scutită de a deveni o piață subțire.
Din fericire, o piață subțire începe în mod normal să dea semne de redresare într-o perioadă relativ scurtă de timp, odată ce factorii declanșatori ai activității s-au diminuat. Când se întâmplă acest lucru, piața subțire va deveni rapid o piață lichidă, spre bucuria comercianților. În general, piața va atinge vârful și apoi va reveni la o stare consistentă, dar profitabilă.
Mulți investitori aleg să își păstreze portofoliul actual în timpul unei piețe slabe. Ideea este de a aștepta starea temporară de lichiditate scăzută și de a rămâne gata de a relua activitatea atunci când indicatorii economici indică condiții care sunt favorabile pentru redresarea pieței. În acel moment, investitorii pot începe să caute să elibereze anumite active pentru tranzacționare sau să înceapă să achiziționeze unele dintre ofertele la prețuri mai mici de pe piață înainte de a începe să crească prețul.