O pictogramă fizică, sau phicon, este un obiect real care este folosit pentru a interacționa cu un mediu digital sau pentru a reprezenta o informație digitală în interiorul unui computer. Termenul este folosit în domeniul calculului tangibil, în special atunci când vorbim de interfețe cu utilizatorul tangibile (TUIs). La fel ca o pictogramă digitală tradițională care este afișată pe monitorul unui computer și poate fi făcută clic, trage sau interacționat în alt mod, o pictogramă fizică este concepută având în vedere același concept, cu excepția faptului că simbolul este manipulat cu mâinile în loc de tastatură sau mouse. cursor. În mod ideal, un phicon ar putea fi utilizat într-un mod natural într-un mediu digital integrat și nu neapărat să fie recunoscut imediat ca o piesă hardware de computer. Deși există unele cercetări privind dezvoltarea și utilizarea unei pictograme fizice și a sistemelor computerizate tangibile, nu există produse de larg consum sau sisteme fabricate comercial disponibile din 2011.
Conceptul de pictogramă fizică este de a dota obiectele dintr-un mediu fizic, cum ar fi un birou, cu semnificație în raport cu un sistem informatic tangibil. Pentru ca pictograma fizică să funcționeze, trebuie utilizată împreună cu un sistem informatic care are conștientizarea diferitelor obiecte externe, astfel încât să poată reacționa corespunzător. Obiectul ar putea fi folosit pentru a lucra cu un sistem vizual care are un monitor de afișare a computerului sau ar putea fi folosit pentru a interacționa cu un sistem non-vizual, cum ar fi mesageria vocală sau un termostat dintr-o casă.
Un exemplu complet ipotetic de utilizare a unei pictograme fizice ar fi într-un cadru de birou în care un computer și un monitor tangibile sunt integrate într-un desktop. Pentru a deschide un procesor de text pe computerul tangibil, un simbol, cum ar fi un stilou, ar putea fi adus într-o anumită zonă a desktopului. Stiloul ar declanșa computerul să deschidă un procesor de text și ar putea, de asemenea, să funcționeze ca dispozitiv de intrare. Odată ce un document a fost scris, un simbol, cum ar fi o agrafă, ar putea fi plasat deasupra afișajului documentului pentru a ordona computerului tangibil să-l imprime. Acest lucru se bazează pe diferite ficonuri proiectate special cu un anumit tip de semnal înrădăcinat în ele pentru ca computerul să le primească, sau ar putea implica un sistem de recunoaștere optică a formei pentru a ști ce obiecte sunt introduse.
Un alt domeniu de cercetare este crearea unei pictograme fizice care, în loc să fie pur și simplu un dispozitiv reprezentativ pentru interacțiunea om-calculator, are de fapt un anumit tip de putere de stocare sau procesare proprie. Aceasta ar însemna că un document sau un program ar putea fi stocat pe un phicon, iar acel phicon ar putea fi folosit în același mod pe orice computer tangibil. Un mediu fizic ar putea conține în cele din urmă mai multe computere tangibile în rețea care sunt integrate în diferite tipuri de obiecte. În acest scenariu, o componentă tangibilă a computerului ar putea arăta ca un mic coș de agrafe, iar pictograma fizică ar putea fi o agrafă, astfel încât atunci când o agrafă este aruncată în coș, un program sau un calendar este afișat pe un afișaj.