Un card de rețea Playstation® este un card de credit preplătit care poate fi utilizat numai cu magazinul online Playstation®. Cardul permite utilizatorilor să cumpere și să descarce articole media – cum ar fi jocuri video, conținut suplimentar și închiriere de filme – direct de pe console. Deși anumite articole pot fi descărcate gratuit, multe altele trebuie achiziționate înainte de a putea fi accesate. Prin urmare, cardul de rețea Playstation® servește ca metodă de plată pentru aceste articole.
Magazinul online este disponibil pentru utilizatorii Playstation® 3 (PS3) și Playstation® Portable (PSP) din întreaga lume, cu toate acestea, fiecare regiune are propria sa rețea locală, cu oferte de produse diferite. Utilizatorii Playstation® pot accesa numai articolele disponibile în magazinul lor regional. Ca atare, o cartelă de rețea Playstation® este valabilă numai în regiunea în care a fost achiziționată inițial.
Pentru a accesa piața online, utilizatorii trebuie să își conecteze sistemul PS3 sau PSP la rețeaua Playstation® prin intermediul unui furnizor de servicii de internet securizat. Odată ce sistemul lor de jocuri este conectat la rețea, utilizatorul poate naviga cu ușurință la magazinul online selectând pictograma Playstation® din ecranul de conectare. Utilizatorii pot apoi să răsfoiască magazinul sau să caute un anumit articol pentru a localiza și cumpăra un anumit produs.
Pentru a cumpăra articole din rețeaua Playstation®, utilizatorii trebuie să aibă fonduri disponibile în conturile lor sau în portofelul online. Există două tipuri de opțiuni de plată care pot fi utilizate pentru a adăuga fonduri într-un cont: un card de credit sau un card de rețea Playstation®. Deși ambele metode impun utilizatorului să introducă un număr valid de card, cardul de rețea Playstation® permite utilizatorilor să cumpere conținut online fără a dezvălui informațiile cardului de credit.
Cardurile de rețea Playstation® sunt de obicei disponibile în majoritatea magazinelor de vânzare cu amănuntul și de proximitate și, în funcție de regiune, pot fi achiziționate în mai multe trepte. După achiziționarea unuia, utilizatorul trebuie să zgârie un sigiliu de protecție situat pe spatele cardului pentru a dezvălui un cod voucher. Format din 12 cifre alfanumerice, numărul trebuie introdus în contul utilizatorului de pe rețeaua Playstation®, unde va fi apoi autorizat pentru utilizare, astfel încât fondurile corespunzătoare să fie adăugate în portofelul său online.
Spre deosebire de un card de credit, cardul de rețea Playstation® are o limită prestabilită, astfel încât utilizatorii pot cheltui doar o anumită sumă de bani în magazin. Odată ce toate fondurile de pe cardul de rețea sunt epuizate, cardul nu mai este valabil, iar utilizatorii trebuie să achiziționeze un card nou pentru a face orice achiziții suplimentare. Pe lângă securitatea suplimentară a utilizării cardurilor de rețea Playstation®, multe persoane le consideră utile și pentru buget, deoarece ajută la prevenirea cheltuielilor excesive. Din acest motiv, mulți părinți ai utilizatorilor minori se simt mai confortabil cu copiii lor folosind cardurile de rețea pentru a face achiziții din magazinul online Playstation®.