Placa supapei este materialul, de obicei plat sau aproape, care alcătuiește ansamblul supapei. Trebuie să fie durabil și puternic și, în multe cazuri, de asemenea, rezistent la căldură, presiune și coroziune. Există supape care sunt activate automat de schimbările de presiune în cadrul configurației unei mașini. Alte supape sunt acţionate manual printr-o pârghie, pedală sau mâner. În ambele cazuri, placa supapei trebuie să fie dură, să nu se corozeze și rezistentă, din cauza expunerii sale frecvente la presiuni și temperaturi diferite. Unele supape, cum ar fi cele din cazane și sistemele de apă caldă, trebuie să reziste în mod continuu la temperaturi care depășesc cu mult punctul de fierbere al apei.
O supapă este pur și simplu un dispozitiv care reglează debitul unui fluid sau gaz. Funcționează prin deschiderea, închiderea sau blocarea parțială a pasajului în care se află. Majoritatea supapelor sunt folosite ca fitinguri pentru țevi; ca atare, sunt un element de bază în construcția instalațiilor sanitare. Foarte ușor de recunoscut sunt supapele de instalații sanitare din locuințe, care sunt folosite ca robinete pentru apă caldă și rece. Alte forme familiare de supape sunt cele care se găsesc în aragaz ca supape de control al gazului și cele din mașinile de spălat și mașinile de spălat vase.
Mai puțin cunoscute oamenilor obișnuiți sunt supapele numite supape deschise. În instalațiile hidraulice, supapele deschise ghidează fluxul de fluide sau gaze dintr-un loc cu presiune mai mare către unul cu presiune mai mică. În contextul transportului, comerțului și industriei, supapele sunt o parte indispensabilă a aparatelor de petrol și gaze, precum și în mașinile sau instrumentele utilizate în minerit, producție, producere de energie, canalizare și reticulare a apei. Există supape utilizate în configurații pneumatice, hidraulice, cu motor și manuale. Având în vedere diversele lor utilizări, supapele vin și în dimensiuni foarte variate, de la 0.1 mm până la 60 cm. Există chiar și supape de până la 16.5 picioare (5 metri) în diametru.
În funcție de utilizarea prevăzută, o placă de supapă este realizată din materiale precum fontă, fontă grafit sferoidal, oțel pentru arc, oțel inoxidabil și oțel carbon. Pregătirea specială pentru aceste materiale, cum ar fi împământarea adecvată și finisarea fină sunt, de asemenea, adesea necesare, astfel încât acestea să poată fi potrivite perfect cu alte piese componente. Acest lucru asigură, de asemenea, că sunt evitate micro-scurgerile în ansamblul plăcii supapei.
Există specificații stricte pentru fabricarea plăcilor de supape. Acestea trebuie urmate pentru a asigura integritatea structurală a mecanismului din care vor face parte plăcile supapelor. Un ansamblu de supapă de compresor, de exemplu, este o componentă de bază și integrală a mașinilor industriale. Funcționalitatea, siguranța și fiabilitatea unei mașini depind de rezistența și fiabilitatea pieselor sale componente, inclusiv de fiecare placă de supapă care intră în ansamblul său.