O placă de suprafață este un plan plat, de nivel, folosit ca referință pentru a determina dacă alte obiecte sunt precis plane și nivelate. Plăcile de suprafață sunt de obicei utilizate în industriile de producție, deși există aplicații meteorologice și optice pentru măsurarea sculelor, de asemenea. Majoritatea plăcilor de suprafață sunt realizate din fontă sau granit, deși unele plăci sunt create din sticlă sau din alte materiale.
Înainte de mijlocul secolului al XX-lea, majoritatea plăcilor de suprafață erau din fontă. Plăcile de suprafață din fontă aveau o suprafață cu nervuri pentru a le scădea greutatea, păstrând în același timp precizia. În cadrul industriilor de scule, plăcile de suprafață din fontă au fost în mare parte abandonate din cauza modificărilor formei plăcilor din cauza stresului termic și a abundenței mai puține de metal de fier. Când temperatura nu este o problemă, ca în aplicațiile meteorologice și optice, fonta este încă materialul preferat. Faptul că fonta este aproape impenetrabilă de lumină o face, de asemenea, deosebit de potrivită pentru lucrări optice de precizie.
În prezent, plăcile de suprafață de granit sunt norma în industriile prelucrătoare. Wallace Herman, proprietarul unui magazin de monumente și metale din Statele Unite, a fost primul care a folosit granitul ca material pentru plăcile de suprafață. Trecerea lui la granit a fost stimulată de indisponibilitatea metalului după al Doilea Război Mondial. Deoarece avea deja un surplus de granit din afacerea sa cu pietre funerare, schimbarea lui la granit ca material a prins rapid. Plăcile de suprafață de granit au avantajele de a fi nemagnetice și rezistente la rugină. Astăzi, o placă de suprafață de granit are de obicei un conținut ridicat de cuarț pentru o durabilitate sporită.
Plăcile de suprafață de sticlă sunt relativ rare. Sticla ca material pentru plăcile de suprafață a fost folosită în perioadele de penurie de metal, cum ar fi în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când metalul era la mare căutare pentru armamentul militar. Plăcile de suprafață de sticlă trebuie să fie laminate și întărite pentru a preveni spargerea lor. Aceste plăci de suprafață sunt surprinzător de durabile și, deși se pot ciobi, sunt precise.
Indiferent de material, toate plăcile de suprafață trebuie calibrate cel puțin anual pentru a asigura acuratețea. Calibrarea plăcii de suprafață poate detecta inexactitățile cauzate de uzura plăcii. Uzura plăcilor de suprafață poate apărea din cauza variațiilor de temperatură, a eșecului de rotire regulată a plăcilor sau a ruperii. De asemenea, ciobirea devine o problemă și poate provoca erori de măsurare, la fel ca deformarea din cauza suprasolicitarii sau a fluctuațiilor continue de temperatură. Orice inexactități găsite în timpul calibrării pot fi corectate prin recondiționarea plăcii de suprafață.