O placă grafică externă este un dispozitiv care poate fi conectat la un computer, de obicei destinat utilizării cu computere laptop, pentru a oferi ieșire grafică pentru acel computer. Există două tipuri de bază de dispozitive denumite plăci grafice externe. Primul oferă o modalitate de a conecta două sau mai multe monitoare la un singur computer. Celălalt tip este un dispozitiv care poate fi conectat la un computer, la care poate fi conectată sau instalată o placă grafică și oferă procesare grafică pentru acel computer.
Unul dintre cele mai comune tipuri de carduri externe este un dispozitiv care poate fi conectat la un computer, ceea ce permite computerului să fie apoi conectat la mai multe monitoare sau afișaje. Aceste carduri sunt folosite dintr-o serie de motive diferite, adesea pentru a crea stații de lucru pe computer în care cineva poate folosi un program pe un monitor, în timp ce vizualizează alte informații afișate de computer pe alt monitor. Acest tip de placă grafică poate, de asemenea, permite utilizatorului să aibă computerul conectat la un monitor pe care îl vede, în timp ce se conectează la un afișaj mai mare pentru ca alții să vadă ce face el sau ea în scopuri de demonstrație sau seminar.
Beneficiile acestui tip de placă grafică externă sunt că este de obicei destul de ieftină și poate fi de ajutor pentru utilizatorii cu o placă grafică care nu acceptă în mod natural mai multe afișaje. Datorită faptului că acest tip de dispozitiv este de obicei conectat la un computer printr-un port serial universal (USB) sau o conexiune similară, totuși, există de obicei unele blocări ale semnalului. Aceasta înseamnă că datele trimise prin acest tip de sistem sunt limitate de conexiunea USB, astfel încât aceste dispozitive nu sunt cu adevărat utilizate ca sisteme externe de randare grafică.
Cu toate acestea, o placă grafică externă care este folosită de fapt pentru a reda și afișa grafica pentru un computer este disponibilă de la câțiva producători. Aceste dispozitive sunt de obicei mai rare decât celelalte și sunt, de asemenea, ceva mai scumpe datorită funcționalității pe care o oferă. Acest tip de placă grafică servește adesea ca container pentru o placă grafică separată care poate fi instalată în el.
Dispozitivul este apoi conectat la un computer, de obicei un laptop, și servește la procesarea datelor grafice pentru acea mașină. O placă grafică separată este de obicei necesară cu acest tip de placă grafică externă, ceea ce crește costul unui astfel de sistem. Aceste dispozitive se conectează, de obicei, la un laptop printr-o conexiune de interconexiune expres (PCIe sau PCI-E), care elimină blocajele de la conexiunile USB și permite plăcii grafice să redea eficient chiar și grafice foarte detaliate.