Luminile modemului sunt pur și simplu luminile care se găsesc pe modemurile externe. În funcție de faptul că luminile sunt întunecate, activate și fixe sau clipesc, fiecare lumină de modem va oferi o indicație a activității care are loc în prezent între modem și hard disk-ul computerului conectat. Starea actuală a luminilor modemului ajută utilizatorul final să știe dacă este stabilită o conexiune, dacă conexiunea este activă sau dacă conexiunea a întrerupt din anumite motive.
Activitatea luminilor modemului este de obicei denumită strângere de mână. În esență, atunci când modemul este în uz, dispozitivul interacționează cu computerul. Modemul primește intrare de la computer și, la rândul său, furnizează și hard disk-ului un aflux de date. Ambele dispozitive confirmă primirea datelor primite și comenzile emise de celălalt. În acest sens, strângerea de mână nu seamănă cu un gest între doi indivizi care au acceptat un schimb sau un plan de acțiune.
Această interacțiune sau strângere de mână care este semnificată de luminile modemului este posibilă prin prezența receptorului/emițătorului asincron universal care se găsește pe hard disk-ul computerului. Microcipul UART este ceea ce permite computerului să vorbească cu modemul și să proceseze datele primite de la modem. Fără prezența UART, este imposibil să stabiliți un raport cu un modem extern.
Există mai multe tipuri de lumini de modem găsite pe modemul extern standard. AA, sau ledul de răspuns automat, indică faptul că modemul este cuplat și gata să primească un apel de intrare. CD-ul, sau indicatorul luminos al purtătorului, recunoaște că computerul și modemul au realizat o conexiune și comunicarea înainte și înapoi este acum posibilă. HS, sau lumina de mare viteză, va fi aprinsă dacă modemul este pregătit să transfere date într-un ritm relativ rapid. În cele din urmă, indicatorul luminos MR, sau modem ready, permite utilizatorului final să știe că modemul este setat pentru funcționare.
Seria de lumini de modem găsite pe un modem extern standard ajută utilizatorul final să poată monitoriza starea curentă a conexiunii în orice moment. În cazul în care conexiunea dintre computer și modem este întreruptă, în mod normal nu este nevoie de altceva decât de o resetare rapidă a modemului și de a folosi o cheie, un comutator sau un buton de pe modem pentru a începe procesul de restabilire a conexiunii.