O plantă de urzică face parte din familia Urticaceae, care include viță de vie și arbuști tropicali. Urzicile sunt în genul Urtica și specia dioica. Dioica înseamnă „două case”; urzica are toate florile masculine sau toate florile feminine mai degrabă decât un amestec. Urtica dioica este cunoscută ca urzici pentru că tulpinile și frunzele plantelor sunt acoperite cu fire de păr care ard pielea la atingere. Urtica înseamnă „arsură”, iar senzația de usturime sau de arsură este cauzată de acizii și proteinele din firele de păr ale urzicilor.
Deși unor grădinari nu le plac urzicile în grădina lor și încearcă să scape de plantele înțepătoare, alții doresc să le cultive pentru consumul de plante sau legume. Urzicile pot fi consumate la abur, iar frunzele sunt bogate în mulți nutrienți, cum ar fi fier și potasiu, precum și vitaminele A, C și K. Se crede că vitamina K din planta de urzici ajută la oprirea sângerării în răni. Grecii antici foloseau urzicile ca laxativ, precum și în multe alte scopuri, cum ar fi diminuarea inflamației pielii. Unii oameni beau urzici într-un ceai de plante.
Semințele de urzică pentru plantare pot fi achiziționate de la pepiniere sau, acolo unde este permis, semințele pot fi luate, cu mâinile înmănuși, din urzicile sălbatice. Pentru a germina semințele plantelor de urzică înainte de a le planta într-o grădină, acestea ar trebui pornite în interior la începutul primăverii pentru a fi plantate atunci când nu mai există șanse de îngheț. Pământul așezat în ghivecele de început ar trebui să fie suficient pentru a acoperi semințele. Semințele încolțite pot fi plantate la umbră parțială într-o grădină ferită de îngheț, în sol fertilizat. Urzicile sunt plante perene; plantele perene sunt plante care durează câțiva ani.
Planta de urzici este unul dintre numeroasele tipuri de urzici. Are flori albe și este abundent în sudul Statelor Unite. Este important să rețineți că tipurile de plante numite urzici nu sunt urzici. De exemplu, urzica roșie care nu ustură are flori violet strălucitoare, roz sau albe și crește de obicei pe marginea drumurilor în multe părți ale lumii.