Expresia „supă de urzici” se aplică aproape oricărei supe pe bază de bulion făcută cu urzici fierte. Urzicile sunt plante medicinale cu clasificarea stiintifica Urtica dioica. Sunt consumate mult mai rar decât majoritatea altor plante, dar sunt totuși renumite pentru multe beneficii pentru sănătate. Supa de urzici este un preparat popular de urzici, deoarece urzicile își pierd cea mai mare parte, dacă nu chiar toată, din înțepătura lor la fierbere.
Se crede inițial că urzicile ar fi avut originea în Europa de Nord, în special în Scandinavia și regiunea Mării Baltice. Cele mai multe rețete de supă de urzici sunt variante ale supelor făcute în mod tradițional în aceste culturi, deși urzicile cresc sălbatice în mare parte din Europa, Asia și America de Nord astăzi. Supele de urzici sunt relativ ușor de adaptat, iar bucătarii își adaugă adesea propriile răsturnări și ingrediente.
În cea mai tradițională ciorbă de urzici, este nevoie de puțin mai mult decât apă, arpagic sau ceapă verde și unt. Urzicile trebuie fierte scurt pentru a le reduce intepatura si apoi se scurg si se paseaza cu arpagicul sau ceapa verde pentru a face o pasta. Pasta respectivă este călită în unt, apoi se fierbe din nou în lichidul original pentru a face un bulion bogat. Supa preparată în acest mod este de obicei denumită supă de urzici suedeză și este adesea servită cu ouă fierte moi.
Versiunile mai moderne ale supei sunt adesea pe bază de smântână sau lapte și sunt de obicei făcute piure pentru a face o supă cremă de urzici. Cartofii, ceapa galbenă și prazul sunt adaosuri comune. Mulți bucătari folosesc urzica la fel ca orice verde cu frunze. Gustul de urzică este adesea comparat cu spanacul, iar bucătarii gătesc adesea urzici și spanac în mod interschimbabil în supe și alte feluri de mâncare.
Una dintre cele mai mari diferențe dintre urzici și majoritatea altor plante este înțepătura sa. Frunzele de urzică sunt acoperite de mici „păr” care conțin un compus chimic. Când aceste fire de păr intră în contact cu pielea, pot lăsa o erupție cutanată și pot provoca adesea o senzație de arsură. Mulți herboriști și practicieni de medicină naturistă cred că ingerarea unor cantități mici din acest compus poate avea consecințe benefice.
O mare parte din potența substanței chimice este atenuată în fierberea necesară pentru a face supa de urzici. Supele păstrează totuși conținutul de nutrienți al frunzelor, care sunt bogate în vitamine și antioxidanți. Cele mai multe rețete de supă de urzici necesită cel mult o liră (aproximativ 0.5 kg) de urzici proaspete, care este recunoscută pe scară largă a fi o cantitate sigură pentru consumul obișnuit.
Supa de urzici este adesea un fel de mâncare foarte economic de preparat, deoarece urzicile cresc sălbatice în majoritatea locurilor. Ele sunt adesea una dintre primele plante care străpunge pachetele de zăpadă la începutul primăverii. Dacă sunt lăsate în pace, urzicile vor înflori la începutul verii, dar plantele tinere sunt de obicei cele mai bune pentru supa de urzici. Cele mai multe rețete necesită doar treimea superioară sau cam așa ceva din frunzele unei tulpini noi de urzică.
Uneori este posibil să găsești urzică în magazinele alimentare, dar acest lucru este rar în America de Nord. Unii fermieri vând urzici în mănunchiuri la piețele de fermieri, iar fermele de plante medicinale le cresc uneori și ele. Manipularea urzicilor proaspete poate fi problematică din cauza înțepăturii lor. Majoritatea vânzătorilor de urzici poartă mănuși atunci când manipulează planta, iar urzicile sunt de obicei ambalate etanș în plastic pentru a preveni orice contact cu pielea.