O plată prin transfer bancar este un mod electronic prin care persoanele fizice și instituțiile financiare plătesc pentru bunuri sau servicii în baza unui acord anterior. În timp ce această metodă de plată există de câteva decenii și este disponibilă pentru organizațiile mai mari, dezvoltarea și utilizarea în creștere a tehnologiei a redus costul unei plăți prin transfer bancar, astfel încât o varietate de persoane să poată beneficia de acest serviciu. Instituțiile financiare sunt sursa principală pentru firele financiare. De asemenea, cablurile fac posibil ca persoanele fizice și întreprinderile din țări străine să transfere bani, deoarece această metodă este văzută ca fiind mai sigură decât alte metode de plată.
Persoanele fizice și companiile pot iniția adesea plata prin transfer bancar direct din contul lor bancar. Multe instituții financiare folosesc site-uri bancare foarte sigure care protejează informațiile unui client, permițând să aibă loc procesul de inițiere a plății. Băncile vor avea nevoie de informații precum suma plății, numele destinatarului, banca care primește transferul și numerele de cont bancar. Aceste informații permit băncii să înceapă procesul de plată prin transfer bancar.
O mare parte din procesul de transfer bancar se desfășoară în culisele procesului bancar normal. Băncile vor trimite și vor primi informații electronic cu instrucțiuni pentru finalizarea procesului de transfer. De multe ori, băncile trebuie să aprobe fizic și să posteze informații referitoare la plata prin transfer bancar. Acest lucru încetinește procesul și permite băncilor o analiză finală înainte de finalizarea tranzacției. Deși nu este instantaneu, acest proces este mult mai rapid decât metodele tradiționale de plată oferite de bănci sau instituții financiare.
Instituțiile financiare au de obicei acorduri între ele pentru a se asigura că plățile de transfer pot circula fără probleme între sistemele bancare. Numărul de uniuni de credit, bănci locale, instituții financiare mari și grupuri de economii poate face dificilă gestionarea sumei transferurilor între aceste grupuri. În plus, băncile și alte instituții financiare care trimit bani la nivel internațional trebuie să aibă acorduri similare pentru a accepta informații electronice unele de la altele. În absența unui acord permanent, băncile vor avea nevoie de o instituție intermediară pentru a acționa ca o casă de compensare. Aceste case de compensare vor deține informații de plată prin transfer bancar și vor permite băncilor să adune informațiile necesare pentru a finaliza procesul de transfer bancar.
Transferurile bancare pot fi dificil de oprit odată ce procesul începe. Multe bănci și instituții financiare acordă doar câteva ore persoanei care inițiază plata pentru a solicita oprirea plății. Timpul limitat se datorează procesului scurt care permite băncilor să finalizeze procesul de transfer bancar.