Într-un eveniment de scufundare a ursului polar, oamenii se scufundă în apă înghețată pentru distracție, caritate sau pentru sănătatea fizică și vigoare. Evenimentele din Statele Unite sunt adesea organizate pentru a strânge bani în scopuri caritabile. În Canada, plonjare a devenit o tradiție de Anul Nou. Înotul cu gheață este cunoscut sub numele de avantouinti în Finlanda și este adesea combinat cu activități la saună pentru a conferi beneficii pentru sănătate. Înotul cu apă rece este, în general, sigur pentru oamenii sănătoși, dar un participant ar trebui să aibă grijă să nu se arunce cu ursul polar decât dacă sistemul său cardiovascular este în formă bună.
Cluburile de urși polari au apărut în jurul SUA, iar unul dintre primele a fost Clubul de urși polari Coney Island din New York. Acest club a fost fondat în 1903 de către Bernarr McFadden, un expert în fitness care credea că o scufundare regulată în apă rece va revigora organismul. Clubul se întrunește regulat în fiecare duminică din noiembrie până în aprilie. O scufundare a ursului polar de Anul Nou are loc în mod regulat pentru membrii clubului și pentru oricine dorește să participe.
Cluburile și alte organizații folosesc noutatea înotului pe gheață pentru a strânge bani pentru diverse cauze. O scufundare a ursului polar este o activitate neobișnuită, iar televiziunea și ziarele se dovedesc adesea a scrie o poveste despre participanți. Acest lucru poate ajuta la atragerea atenției atât asupra cauzei, cât și asupra sportului de înot în gheață. Înotătorii de la evenimente se îmbracă uneori în costum sau fac plonja complet goi. Se recomandă acoperirea picioarelor, deoarece picioarele amorțite ar putea să nu poată evita obiectele periculoase din apă.
În Canada, aruncarea ursului polar de Anul Nou este o tradiție în multe comunități. Numărul real de participanți este probabil mai mic decât înregistrările oficiale, deoarece mulți oameni pur și simplu apar și se alătură. Pasionaților finlandezi de înot cu gheață le place să combine scufundarea cu experiența la saună. După o ședință în saună, își iau un moment pentru a răci corpul înainte de a intra în apa cu gheață. Societatea Avantouinti și alte grupuri mențin găuri de gheață pentru înot pe tot parcursul iernii, astfel încât oamenii să se poată bucura de ele oricând doresc.
Există o serie de sfaturi de reținut înainte de a face o aruncătură cu ursul polar. Oricine se gândește să încerce înotul cu gheață ar trebui să se asigure că nu are probleme cardiace sau de tensiune arterială. Se recomandă ca înotatorul să păstreze îmbrăcămintea exterioară până când este gata să intre în apă, pentru a reduce șansa de hipotermie în urma expunerii. Alcoolul va accelera hipotermia și ar trebui evitat. Cu precauții, înotul în gheață poate fi o experiență unică și revigorantă.