O politică de comerț echitabil este un sistem de comerț care pledează pentru plata unor salarii echitabile lucrătorilor, precum și standarde înalte de administrare a mediului și conduită socială. Comerțul echitabil a apărut în anii 1940, când organizațiile au început să importe obiecte de artizanat realizate de oameni săraci, vânzându-le în biserici sau la târguri și returnând încasările artiștilor. Federația Comerțului Echitabil a evoluat din această practică, pe măsură ce afacerile care pun pe primul loc bunăstarea lucrătorilor au început să își unească forțele. Până în anii 1990, a fost dezvoltat un sistem de etichetare pentru a identifica produsele comercializate echitabil și au fost create standarde internaționale pentru politica de comerț echitabil. Multe bunuri vândute pe piața globală pot fi achiziționate de la companii cu politici de comerț echitabil, inclusiv artizanat, cafea și ciocolată.
Când mișcarea comerțului echitabil sa extins dincolo de meșteșuguri, primul ei accent a fost pe cafea. La sfârșitul anilor 1980, prețurile cafelei au început să scadă, ceea ce se credea că are un impact negativ asupra calității vieții cultivatorilor de cafea. Pentru a crește artificial prețul cafelei și, prin urmare, condițiile de viață și de muncă ale cultivatorilor, un grup din Țările de Jos a dezvoltat o etichetă specială pentru mărcile de cafea care plăteau salarii suficient de mari. Acest grup s-a alăturat curând cu alți trei pentru a forma Organizația de etichetare a comerțului echitabil, care stabilește politica de comerț echitabil.
Politica de comerț echitabil pentru cafea necesită condiții de muncă sigure și salarii echitabile, interzice munca copiilor și obligă producătorii să investească în dezvoltarea comunităților lor. Aceleași principii au fost aplicate și alimentelor culese manual, cum ar fi ceaiul, cacao și banane. Acestea se aplică și mărfurilor fabricate care au devenit disponibile prin comerț echitabil, inclusiv pantofi și îmbrăcăminte, accesorii și jucării. Adesea, producătorii unui anumit produs pot forma o cooperativă de comerț echitabil prin care își pot împărtăși resursele, pot învăța unii de la alții și își pot determina în comun prioritățile pentru construirea comunității.
Grupul care a lansat politica de comerț echitabil a crescut în magazinul Ten Thousand Villages, unul dintre cei mai mari retaileri de comerț echitabil din America de Nord. Politica sa include avansarea producătorilor cu 50% din prețul de achiziție atunci când o comandă este plasată și plata integrală promptă la expedierea unei comenzi. Plata echitabilă este determinată ținând cont nu numai de costul forței de muncă și materiale, ci și de cantitatea de calificare implicată în producerea unui produs dat, precum și de costul satisfacerii nevoilor de bază ale producătorului. Politica sa solicită, de asemenea, dezvoltarea unor relații pe termen lung între magazin și producătorii săi și un schimb de informații care să permită ca arta tradițională să fie realizată în conformitate cu tendințele populare ale pieței. În cele din urmă, Ten Thousand Villages își încurajează personalul și producătorii să lucreze în mod durabil, folosind materiale naturale și reciclate ori de câte ori este posibil.