Termenul de politică de imigrare se referă la o politică legală stabilită de o entitate guvernamentală, în general o națiune suverană, pentru a gestiona imigrația. Astfel de politici pot încerca să încurajeze, să limiteze sau să prevină imigrația. Majoritatea națiunilor folosesc politici care favorizează anumite tipuri de imigranți dezirabile, încercând în același timp să restricționeze accesul altor tipuri. Multe națiuni oferă programe speciale de imigrare pentru a permite reunificarea familiilor, deși aceste programe au provocat controverse, în special în Europa.
Istoria Statelor Unite ilustrează în mod util toate varietățile majore ale politicii de imigrație. În cea mai mare parte a istoriei timpurii a Statelor Unite, imigrația a fost în mare parte nereglementată, parțial pentru că a existat o cerere puternică de forță de muncă. În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, imigrația a evoluat rapid și a provocat o reacție nativistă, care a dus la adoptarea unor legi care să limiteze imigrația din zone ai căror oameni erau văzuți ca fiind mai puțin dezirabili, în special Asia și sudul Europei. Din acest moment, Statele Unite și majoritatea națiunilor europene au folosit politici de imigrare menite să permită selectiv imigrația.
Bogăția este un factor cheie în determinarea dezirabilității unui potențial imigrant. Majoritatea națiunilor oferă potențialilor imigranți o cale rapidă de obținere a cetățeniei, care pot demonstra că vor aduce cu ei un nivel considerabil de avere personală și că intenționează să folosească această bogăție pentru a investi în țara în care doresc să intre. De asemenea, țările dezvoltate încearcă, în general, să se asigure că imigranții se pot întreține singuri, solicitând fie o dovadă a averii personale semnificative, fie a unei oferte verificabile de angajare în țara de destinație.
În general, națiunile reglează politica de imigrație pentru a-i exclude pe cei ale căror valori sau atribute sunt considerate nedorite. Membrii minorităților naționale sau religioase au fost adesea excluși, unele țări, cum ar fi Japonia, folosind politica de imigrație pentru a exclude marea majoritate a potențialilor imigranți. Alte națiuni, cum ar fi Statele Unite, folosesc politica de imigrație în încercarea de a elimina membrii grupurilor percepute ca ostile, ca parte a unei strategii antiteroriste.
Multe țări, inclusiv Statele Unite și majoritatea națiunilor din Europa, acordă un tratament preferențial persoanelor ai căror membri ai familiei dețin deja drepturi de cetățenie. Această politică este concepută în primul rând pentru a permite reunificarea familiilor nucleare. Criticii au acuzat că astfel de programe au fost utilizate abuziv, în special în Europa, de către imigranții care încheie căsătorii în special în scopul obținerii cetățeniei, o acțiune interzisă în majoritatea națiunilor.
Atât Europa, cât și Statele Unite s-au confruntat cu probleme care decurg din politica de imigrație. Națiunile europene au avut dificultăți în asimilarea populațiilor de imigranți, iar aceste populații formează frecvent subclase sărace, ceea ce duce la resentimente atât din partea nativilor, cât și a altor imigranți. Statele Unite s-au luptat de mult cu problema imigrației ilegale, care asigură segmente mari din forța de muncă, dar care este profund controversată.