O pompă cu diafragmă este o pompă volumetrică care utilizează o membrană flexibilă pentru a pompa fluide. Pompa folosește o serie de supape de reținere pentru a se asigura că fluidul poate circula doar într-o singură direcție prin cameră. Diafragma în sine poate fi extinsă și contractată folosind aer sub presiune sau fluide sau motoare.
În general, o pompă cu diafragmă deplasează fluidele folosind un ciclu din două părți. În prima parte, diafragma este trasă departe de supapele de intrare/ieșire, astfel încât volumul camerei să crească. Această creștere a volumului are ca rezultat o scădere a presiunii în interiorul camerei în raport cu intrarea și ieșirea, creând un efect de vid care atrage fluidul în interior. Supapele de reținere de pe conexiunile de intrare și de ieșire asigură că fluidul poate intra în cameră numai prin conexiunea de intrare.
După finalizarea primei faze, membrana din pompa cu diafragmă este împinsă înapoi în cameră. Volumul din cameră scade apoi și presiunea crește. Fluidul din interiorul camerei este împins prin conexiunea de ieșire. Ca și în cazul ciclului de intrare, supapele de reținere atașate permit lichidului să iasă din cameră numai prin conexiunea corespunzătoare.
În cele mai multe cazuri, diafragma în sine este etanșată pe părțile laterale ale pompei, separând complet camera de mecanismul de acționare. Deoarece mecanismul nu mișcă de fapt diafragma, ci mai degrabă o întinde și o contractă, există puțină frecare în interiorul pompei în sine. Această caracteristică a pompei cu diafragmă o diferențiază de alte tipuri prin aceea că permite pompei să funcționeze uscat pentru perioade lungi de timp fără a suferi daune. Acest lucru, împreună cu designul lor flexibil, permite pompelor cu diafragmă să fie utilizate în orice, de la aplicații industriale grele până la inimi artificiale.
Există două tipuri principale de actuatoare pentru pompele cu diafragmă. Primul folosește aer sub presiune sau fluid pentru a extinde sau contracta diafragma. O creștere a presiunii pe partea de acționare a pompei împinge diafragma în cameră, crescând presiunea asupra fluidului din cameră și forțându-l să treacă prin ieșire. De asemenea, o scădere a presiunii pe partea actuatorului face ca diafragma să se îndepărteze de cameră.
Al doilea tip de actuator folosește un dispozitiv mecanic atașat la diafragmă pentru a o împinge și trage în și în afara camerei. Efectul în interiorul camerei este identic indiferent de tipul de actuator utilizat. Doar mecanismul folosit pentru a antrena pulsațiile diafragmei este diferit.