O pompă de alimentare enterală este un dispozitiv medical electronic care controlează momentul și cantitatea de nutriție furnizată unui pacient în timpul hrănirii enterale. Alimentația enterală este o procedură în care medicul introduce un tub în tractul digestiv al pacientului pentru a furniza organismului substanțe nutritive lichide și medicamente. Hrănirea cu tub este administrată pacienților care nu pot mânca în mod normal din cauza cancerului oral, intervenției chirurgicale, leziunilor sau a unei alte afecțiuni care afectează procesul normal de ingestie și digestie în tractul gastrointestinal. Pompa de alimentare enterală asigură că cantitatea potrivită de lichid este administrată organismului pe parcursul unei zile.
Tractul gastro-intestinal este seria de organe prin care trece alimentele pentru a fi digerate și excretate. De la început până la sfârșit, aceasta include gura, unde sunt ingerate alimentele, faringele, esofagul, stomacul și intestinele, sau intestinele, care sunt responsabile pentru descompunerea finală, absorbția și excreția alimentelor. Atunci când acest sistem este compromis, pacientul poate necesita hrănire enterală. Tubul sau cateterul poate fi introdus în mai multe locații, de obicei în nas, stomac sau intestin subțire, în funcție de nevoile pacientului. Pacienții pot avea nevoie de această procedură dacă au cancer la nivelul gurii sau gâtului, traumatisme la nivelul gurii sau gâtului, tulburări neurologice care împiedică pacientul să înghită sau o tulburare de alimentație, cum ar fi anorexia nervoasă avansată.
Un tub nazal este o procedură nechirurgicală în care un tub trece prin pasajul nazal al pacientului, în jos în esofag și în stomac. Pacienții care nu sunt eligibili pentru o sondă nazală, cum ar fi cei cu leziuni la mijlocul feței sau obstrucții la esofag, pot primi o sondă de alimentare gastrică. În timpul acestei proceduri, tubul este plasat chirurgical în stomac, evitând astfel nasul, gura și gâtul, dar totuși folosind stomacul. Când stomacul unui pacient nu poate fi operat, totuși, medicii pot introduce un tub de jejunostomie (tub J). Tubul J este un tub de alimentare care trece prin peretele abdominal în intestinul subțire.
Odată ce tubul este pus, pacientul este conectat la o pungă care conține hrană lichidă care se scurge prin cateter în corp. Cantitatea de nutriție este introdusă în pompa de alimentare enterală electronică, care controlează fluxul de nutriție, astfel încât pacientul să primească o cantitate măsurată de lichid în mod continuu pe o perioadă de 24 de ore. Pacienții care administrează nutriție enterală în mod independent pot alege să își seteze pompa de alimentare enterală pe un ciclu ciclic. Acest lucru permite pacientului să administreze alimente pe o perioadă de opt ore pe tot parcursul nopții, permițând un stil de viață mai normal fără pompă în timpul zilei.
În general, o pompă de alimentare enterală este foarte precisă, dar defecțiunile din mecanismele electronice pot cauza administrarea de prea multă sau prea puțină hrană pacientului. Multe pompe vin cu mai multe caracteristici de siguranță pentru a face o astfel de eroare extrem de puțin probabilă. O pompă de alimentare enterală poate avea o „funcție fără un singur punct de defecțiune”, astfel încât pompa fie să aibă mecanisme de rezervă dacă o componentă defectează, fie o indicație sonoră că pompa nu mai funcționează. Aceste dispozitive pot veni, de asemenea, echipate cu un pachet de baterii care se activează dacă alimentarea electrică a fost dislocată.