O pompă de morfină este concepută pentru a distribui cantități mici de morfină direct în coloana vertebrală. Numită și pompă de morfină intratecală, această pompă implantată chirurgical este utilizată pentru a trata durerea cronică. Utilizarea unei pompe de morfină în loc de a lua morfină pe cale orală reduce cantitatea totală de morfină pe care un pacient o ia zilnic.
Cuvântul „morfină” este derivat de la zeul grec Morpheus, zeul viselor. Una dintre primele utilizări medicale ale morfinei, un narcotic care dă dependență, a fost tratarea adaosului de opiu. În timpul războiului civil din Statele Unite și al războiului franco-prusac din Europa, morfina a fost folosită ca anestezic general, precum și pentru ameliorarea durerii. Mulți soldați s-au întors acasă dependenți de droguri. Se spunea că veteranii dependenți de războiul civil aveau „boala armatei”. În cele din urmă, deținerea de morfină fără prescripție medicală a devenit o crimă în SUA începând cu 1914, odată cu adoptarea Legii Harrison Narcotics Tax Act.
Mulți oameni simt efectele endorfinelor după exerciții fizice. Endorfinele fac o persoană să se simtă euforică și diminuează orice durere pe care o poate simți. Enkefalinele ajută, de asemenea, la uciderea sentimentelor de durere. În plus, encefalinele pot provoca somnolență. Atât endorfinele, cât și encefalinele sunt molecule naturale care sunt direcționate printr-un grup de receptori din măduva spinării sau din trunchiul cerebral pentru a ajuta la prevenirea durerii și a anxietății. Morfina, indiferent dacă este injectată sau administrată pe cale orală, folosește aceiași receptori pentru a bloca durerea și pentru a crește sentimentele de plăcere. Deși pacienții care iau morfină pot simți în continuare durere, aceasta nu îi deranjează la fel de mult.
Cu cât o persoană ia mai multă morfină, cu atât este mai probabil ca persoana să devină tolerantă la medicament. Aceasta înseamnă că pacientul poate fi nevoit să ia mai multă morfină pentru a ucide aceeași cantitate de durere în timp. Efectele secundare suplimentare ale consumului de morfină includ constipația, lipsa poftei de mâncare, confuzia și lipsa de coordonare. Un pacient poate prezenta simptome de sevraj, cum ar fi insomnie, spasme musculare și anxietate, dacă pacientul încetează brusc să ia morfină sau omite o doză prescrisă.
O pompă de morfină poate reduce foarte mult cantitatea de morfină pe care pacientul trebuie să o ia pentru controlul durerii. Dacă un pacient poate trece cu succes un test de morfină intratecal într-o clinică de durere, un pacient care ar putea lua în mod normal 75 de miligrame (mg) de morfină pe gură pe o bază zilnică poate fi capabil să reducă cantitatea la 1 mg pe zi printr-o pompă. Cantitatea totală de morfină pe care o ia un pacient este ajustată de un medic calificat în mod individual. Chiar și atunci când folosește o pompă, un pacient poate avea nevoie de medicamente suplimentare pentru gestionarea durerii.