Metabolismul aspirinei variază oarecum la indivizi datorită unuia sau mai multor factori care pot întârzia absorbția sau pot reduce eficacitatea. Aspirina este făcută din acid acetilsalicilic (ASA) și o cantitate mică de esteri și eteri, care sunt metaboliți secundari care ajută la absorbția de către țesuturile și organele corpului. Eficacitatea aspirinei variază în funcție de doză și în funcție de starea generală de sănătate și istoricul medical al pacientului. De exemplu, colesterolul ridicat la pacienții vârstnici limitează oarecum eficacitatea aspirinei.
Pentru ca aspirina să fie cea mai eficientă, conținutul stomacului trebuie să fie între 2.15 și 4.10 pH aciditate. După administrarea orală de aspirină, aceasta începe să se dizolve pe măsură ce intră în lichidele stomacului. Un ciclu de înjumătățire al metabolismului aspirinei începe în stomac la aproximativ 10 minute după ingestie. În 25 de minute, nivelurile de aspirina din sânge în sânge vor scădea la 50% din nivelul pe care îl atinge pe măsură ce începe metabolismul. În aceste 15 minute, aspirina va trece prin intestinul subțire pentru absorbția și distribuirea accelerată a sângelui în țesuturile și organele corpului pentru a-și începe activitatea.
Spre sfârșitul timpului său în stomac, ASA se transformă în acid salicilic datorită interacțiunii dintre mucoasa gastrică și o enzimă numită aspirină esterază (AE). În unele studii, s-a descoperit că activitatea esterazei AE este afectată de niveluri mai mari decât cele normale de glucoză și acizi grași din sânge în timpul metabolismului aspirinei. Metabolismul aspirinei în intestinul subțire se accelerează pentru a o distribui către organe și țesuturi din tot corpul; cu toate acestea, ficatul pare a fi punctul principal pentru metabolizarea ulterioară. Până la 80% din metabolismul aspirinei are loc în ficat, unde suferă modificări chimice rapide în combinație cu acizii și hepatocitele hepatice. Aspirina începe să interfereze cu prostaglandinele din întreg organismul pentru a reduce sensibilitatea la durere și pentru a reduce lipiciitatea trombocitelor din sânge care ar putea duce la cheaguri.
Odată ce metabolismul aspirinei este complet, distribuția acidului salicilic se deplasează dincolo de plasma sanguină către fluide în întregul corp. Unele călătorii se amestecă cu lichidele sinoviale, care amortizează cartilajul și oasele la nivelul articulațiilor. La nivelul articulațiilor, aspirina vizează prostaglandinele pentru a reduce inflamațiile și durerea. De asemenea, poate fi găsit în saliva și în lichidele spinale, precum și în organele majore ale rinichilor, plămânilor și inimii. Deoarece aspirina traversează cu ușurință barierele placentare și poate fi găsită în laptele matern, femeile însărcinate și care alăptează ar trebui să întrebe un profesionist din domeniul sănătății înainte de a lua aspirina.
Aspirina durează până la 48 de ore pentru a fi eliminată complet din organism prin rinichi. Rata de excreție variază foarte mult din cauza nivelurilor variabile ale pH-ului în organism. Condițiile de sănătate, cum ar fi diabetul, ulcerul gastric și nivelurile ridicate de colesterol, toate interferează cu sau întârzie eficacitatea aspirinei la persoanele de toate vârstele. Vârstnicii, în special cei fragili și cei care au avut evenimente cardiace anterioare, vor observa, de asemenea, o mare variabilitate în ratele metabolice, eficacitatea și ratele de excreție.