Morfina și fentanilul sunt ambele medicamente analgezice opioide, ceea ce înseamnă că ameliorează durerea prin legarea de structuri numite receptori opioizi din celulele sistemului nervos. Morfina este o substanță opioidă naturală, sau opiacee, derivată din plantele de mac de opiu sau Papaver somniferum, în timp ce fentanilul este sintetic. Fentanilul este mult mai puternic decât morfina și, în timp ce unele dintre utilizările lor medicale se suprapun, fiecare are propriile aplicații distincte.
Morfina (C17H19NO3) este un alcaloid natural care se găsește în latex, un tip de fluid produs de multe specii de plante pentru a descuraja ierbivorele, din semințele de mac de opiu. Latexul care este extras se usucă rapid, rezultând un reziduu numit opiu. Morfina poate fi apoi extrasă din ea. Alături de morfina, opiul este, de asemenea, sursa unui alt opiaceu natural, codeina și a unei substanțe numită tebaină, care este utilizată în producerea multor opioide semi-sintetice, cum ar fi oxicodona.
Fentanilul (C22H28N2O) nu se găsește în natură și a fost sintetizat pentru prima dată în 1959. Producția sa începe cu o reacție chimică între 4-piperidinonă (C5H9NO) și 2-feniletilbromură (C8H9Br) pentru a produce substanța chimică intermediară N-fenetil-4-piperidinonă ( C13H17NO). Această substanță chimică intermediară suferă apoi reacții cu anilină (C6H5NH2) și borohidrură de sodiu (NaBH4). Produsul acelei reacții reacţionează apoi cu anhidrida propanoică ((CH3CH2CO)2O) pentru a produce fentanil.
Atât morfina, cât și fentanilul sunt utilizate pentru ameliorarea durerii la pacienții cu traumatisme și intervenții chirurgicale și pentru durerea severă continuă din cauza leziunilor sau a bolilor cronice, cum ar fi cancerul. Ambele medicamente sunt, de asemenea, utilizate pentru a suplimenta anestezicele. Morfina poate fi folosită și în anumite scopuri medicale, dincolo de analgezie și anestezie, cum ar fi tratarea diareei severe și a unor afecțiuni respiratorii.
Fentanilul are efecte mult mai puternice decât morfina. O anumită cantitate de fentanil are o potență de aproximativ 100 de ori mai mare decât aceeași cantitate de morfină. Dozele de morfină sunt de obicei măsurate în miligrame sau zeci de miligrame, în timp ce aceeași cantitate de fentanil ar provoca o supradoză letală dacă este luată dintr-o dată. Fentanilul provoacă ameliorarea durerii mult mai rapid decât morfina, dar efectele sale nu durează atât de mult. În consecință, morfina și fentanilul joacă roluri diferite în gestionarea durerii.
Morfina este utilizată pentru ameliorarea durerii în curs de desfășurare la pacienții care suferă de dureri cronice, în timp ce fentanilul este adesea rezervat pentru așa-numita durere intensă. Durerea intensă este o creștere bruscă, temporară, a durerii, care nu răspunde la tratamentul obișnuit al pacientului pentru durere. Acest lucru se întâmplă adesea la persoanele cu durere continuă cauzată de cancer. Fentanilul este, de asemenea, utilizat pentru pacienții cu dureri cronice care au dezvoltat o toleranță la medicamente mai puțin puternice, cum ar fi morfina sau care nu le pot lua din cauza efectelor lor adverse.
Morfina și fentanilul pot fi luate în mai multe moduri. Atunci când sunt utilizate pentru pacienții operați sau victimele traumatismului, acestea sunt adesea administrate prin injecții. Ambele medicamente pot fi luate și pe cale orală. Fentanilul utilizat pentru gestionarea durerii cronice este adesea luat prin mijloace destinate administrării treptate a medicamentului, cum ar fi o pastilă sau o acadea dizolvată în gura pacientului sau un plasture transdermic care eliberează lent medicamentul în piele. Când este folosită ilegal ca drog de agrement, morfina este uneori inhalată sau fumată.