O pompă enterală este un dispozitiv electric utilizat pentru a regla livrarea lichidului printr-un tub de alimentare în tractul gastrointestinal al unei persoane. O pompă enterală poate fi utilizată continuu sau pentru o perioadă de timp stabilită, de la câteva minute la multe ore. Poate oferi nutriție totală, cum ar fi formula sau nutriție suplimentară, cum ar fi o soluție de apă și un anumit nutrient lichid. O echipă medicală determină viteza de perfuzie – cantitatea de lichid care trebuie distribuită și durata de timp care ar trebui să dureze pentru a o distribui – și soluția sau formula specifică.
Spre deosebire de hrănirea parenterală, care furnizează nutrienți printr-un tub în venele unei persoane, hrănirea enterală utilizează unul dintre mai multe tipuri de tuburi pentru a furniza nutrienți în sistemul gastrointestinal. O sondă nazogastrică, sau tub NG, trece prin nas până la stomac, în timp ce o sondă de gastrostomie, sau tub G, este introdus chirurgical direct în stomac. Un tub nazo-jejunal sau tub NJ trece prin nas până la jejun; necesită o plasare mai complicată decât un tub NG, folosind tehnologia cu raze X pentru ghidare. O jejunostomie plasează tubul direct în jejun. Ambele tuburi gastrice și jejunale pot fi folosite pentru alimentarea cu pompa.
O pompă enterală utilizează un set de hrănire, care constă dintr-o pungă de plastic cu un tub care este trecut prin pompă și atașat de tubul persoanei. Pompa folosește fie un sistem peristaltic rotativ, fie un sistem de casete pentru a regla fluxul de lichid prin tub. Într-un sistem rotativ, tubul este comprimat de angrenajele pompei la intervale regulate pentru a opri și a începe fluxul. Un sistem de casete măsoară regulat fluidul și îl eliberează.
Majoritatea pompelor enterale funcționează cu baterii reîncărcabile și pot funcționa în timpul reîncărcării. Au butoane în față care sunt folosite pentru a seta viteza de perfuzie. Fiecare pompă enterală are caracteristici de siguranță, inclusiv o alarmă care sună atunci când punga este goală sau pompa funcționează defectuos. Majoritatea vin cu un suport care se atașează la un stâlp, dar unele pompe portabile se potrivesc și într-un rucsac care este purtat de utilizator sau de o persoană care poartă un sugar hrănit cu tub.
O pompă enterală nu trebuie utilizată niciodată pentru hrănirea parenterală. Majoritatea pompelor enterale au o durată lungă de viață a bateriei, dar ar trebui să fie menținute cât mai complet încărcate posibil. Seturile de hrănire trebuie înlocuite frecvent; dacă sunt refolosite, trebuie spălate și curățate. Pompele pot fi zgomotoase, iar unele au un ecran puternic iluminat care poate distrage atenția într-o cameră întunecată. În ciuda acestor precauții, pompele enterale sunt de obicei foarte ușor de configurat, iar majoritatea îngrijitorilor au puține probleme în a învăța cum să le folosească.