O presupoziție este o convingere particulară care trebuie susținută pentru ca o anumită structură retorică, cum ar fi o propoziție, să fie înțeleasă ca corectă într-un context dat. Atât vorbitorul sau scriitorul, cât și ascultătorii sau cititorii trebuie să împărtășească această credință de fundal pentru a comunica și înțelege în mod eficient ideile. Propoziția „Jane merge la magazinul alimentar după ce termină munca”, de exemplu, include presupunerea că există o persoană unică pe nume Jane; că este capabilă fizic să ajungă la magazinul alimentar; și că ea, într-adevăr, lucrează. Presupozițiile nu trebuie să fie profunde și adesea nu este necesar să le enunțăm în mod explicit, dar dacă diferiți oameni fac presupoziții diferite, înțelegerea poate fi dificil de realizat.
Presupoziția este studiată în mod specific într-un subdomeniu al lingvisticii cunoscut sub numele de „pragmatică”. Acest subdomeniu examinează în primul rând legătura dintre context și sens. Una dintre principalele preocupări ale pragmaticii este înțelegerea sensului implicit al enunțurilor. Presupoziția este, deci, în domeniul pragmaticii, deoarece presupozițiile sunt rareori comunicate explicit și sunt în schimb înțelese în general implicit. Propoziția „Carl a căzut din copac”, de exemplu, cere presupunerea că Carl a fost, de fapt, într-un copac, deși nu este necesar să se precizeze acest lucru în mod explicit, deoarece poate fi înțeles fără o astfel de declarație.
O presupoziție poate fi considerată „actuală” sau „potențială” pe baza prezentării informațiilor presupuse. Afirmația „Sarah a spus că Dave tocmai s-a întors din Florida” presupune că există o entitate unică numită „Sarah” și că există o entitate unică numită „Dave” care a fost, până de curând, în Florida. Presupoziția că există o entitate unică numită „Sarah” este necesară pentru ca propoziția să aibă sens și este considerată a fi reală. Noțiunile că există o entitate unică numită „Dave” și că acea entitate a fost, până de curând, în Florida sunt presupoziții potențiale, deoarece au fost raportate de o terță parte. Este posibil ca Sarah să fi făcut, într-adevăr, această afirmație și să fi greșit complet, făcând astfel false presupunerile despre Dave și Florida.
Există multe cuvinte și construcții lingvistice diferite, numite declanșatoare de presupoziții, care pot fi folosite pentru a identifica presupoziții. Multe verbe, de exemplu, indică adesea prezența uneia sau mai multor presupuneri. În propoziția „Iacob și-a dat seama că bicicleta i-a fost spartă”, verbul „a realizat” este un declanșator. Conștientizarea presupune că există o bicicletă și că aceasta este spartă. Astfel de declanșatori există în multe forme diferite, inclusiv comparații, întrebări și clauze temporale.