Un soclu pentru chipset este locul unde este instalat unitatea centrală de procesare (CPU) a unui computer. Această priză se află în placa de bază a computerului, care conține toate circuitele legate direct de procesorul central. Prizele pentru chipset-uri erau lipite pe placa de bază, dar acum folosesc o manetă de eliberare mai ușor de utilizat, ceea ce face mai ușor să schimbi cipurile. Socket-urile sunt denumite de obicei după numărul de pini pe care îi conțin, de exemplu, socket-ul 775 are 775 de pini – ceea ce înseamnă că are 775 de puncte de contact pe CPU.
Dacă cipul de procesare este analog cu motorul unui autovehicul, chipsetul este similar cu șasiul său. Soclul chipset-ului deschide în esență conexiunea dintre motor și șasiu și permite tuturor celorlalte componente din chipset să interacționeze cu procesorul. În plus, cipul poate comunica cu alte componente din afara plăcii de bază, cum ar fi modulele de memorie și plăcile adaptoare, doar prin intermediul chipset-ului – și, prin urmare, prin soclul chipset-ului.
Socketurile chipset-urilor cunoscute astăzi au început cu linia de procesoare Intel „486”, care au fost concepute ca componente instalabile și înlocuibile de utilizator. Anterior, cipurile erau adesea lipite direct pe placa de bază. Deși socketurile au fost folosite înainte pentru a monta procesoare, Intel a venit cu o inovație cheie în designul soclului chipset-ului numită zero insertion force (ZIF). Prizele ZIF permit instalarea sau îndepărtarea mai ușoară a cipului fără unelte, bazându-se în schimb pe o pârghie pentru cuplarea sau eliberarea cipului.
Există zeci de tipuri de prize chipset-uri și acestea variază în funcție de numărul de pini, aspectul lor și tensiunea utilizată în conexiunea prizei. Diferite tipuri de socket chipset acceptă diferite familii de procesoare. Numele de soclu ale chipset-urilor au fost compuse mai întâi din numere sau litere simple, dar tipurile actuale au numere care reflectă numărul de pini; de exemplu, Socket 940 are 940 de pini. De-a lungul anilor, soclurile chipset-urilor au devenit, de asemenea, mai mari și mai complexe. De exemplu, soclurile Intel 486 pentru chipset aveau între 169 și 238 de pini, în timp ce soclurile de astăzi pot avea mai mult de o mie.
La un moment dat, în anii ’90, principalii producători de cipuri, Intel și AMD, s-au bazat în schimb pe o metodă de conectare bazată pe slot pentru procesoarele lor, datorită implementării cache-ului L2, în esență un tip de memorie rapidă care ajută procesorul să acceseze mai rapid informațiile. Cache-ul a necesitat instalarea unei așa-numite „plăci fiice” pe unul dintre sloturile plăcii de bază. În plus, funcțiile procesorului nu au fost retrogradate doar la un singur cip, ci la mai multe. După un timp, cheltuielile suplimentare asociate cu această configurație i-au determinat pe producătorii de cipuri să revină la versiunile anterioare de socket chipset-uri.