O hotărâre este o declarație autorizată a unei părți învestite cu puterea legală de a face o declarație precum o declarație de deces sau o declarație oficială de opinie într-un caz judiciar. Astfel de declarații trebuie să urmeze, de obicei, o formulă juridică specifică și trebuie făcute în fața martorilor și trebuie înregistrate în mod corespunzător pentru a se asigura că devin parte a evidenței juridice permanente referitoare la o problemă. Înregistrările pronunțărilor pot fi găsite în dosar la tribunale și birourile grefierilor regionali, în funcție de ce fel de declarație caută un cercetător.
Două exemple comune de declarații care au loc în afara unui tribunal sunt declarațiile oficiale ale medicilor și ale membrilor clerului. Medicii au puterea de a declara un pacient decedat din punct de vedere legal după ce au urmat protocoalele adecvate pentru a verifica dacă pacientul este mort și nu poate fi resuscitat; vor anunța decesul și vor nota ora, astfel încât să poată fi introdusă în fișa pacientului și utilizată pentru a pregăti un certificat de deces. Membrii clerului, precum și anumite alte persoane cu puteri legale în acest sens pot declara persoanele căsătorite în cadrul unei ceremonii de nuntă. Nunta este consemnată pe un document semnat de martorii care au văzut nunta și au auzit pronunțarea.
În instanță, o pronunțare este o declarație oficială a unui judecător, inclusiv o hotărâre într-un caz sau un răspuns la o moțiune depusă de un avocat. Este o decizie obligatorie din punct de vedere juridic și va fi consemnată de grefierul de judecată, care va lua, de asemenea, act de momentul în care a avut loc și cine a fost prezent la momentul respectiv. În cazul întrebărilor cu privire la pronunțările făcute în instanță, grefierul poate face referire la dosar pentru a obține mai multe informații și a oferi detalii.
Unele profesii vin cu autoritatea legală de a pronunța în anumite situații, iar membrii acestor profesii primesc instruire în ceea ce privește modul de a pronunța. Aceasta poate include verificarea circumstanțelor unei situații și emiterea unei declarații formulate în mod oficial; un membru al clerului, de exemplu, verifică că ambele părți la o nuntă sunt majore și și-au consimțit în mod liber și poate cere să inspecteze licența de căsătorie și orice alte documente pentru a confirma identitățile participanților.
Dacă o declarație legală este făcută din greșeală sau în scopuri frauduloase, aceasta trebuie corectată și pot exista sancțiuni pentru cazurile în care este implicată fraudă. Pedepsele pentru o declarație falsă pot include retragerea unui practicant de licență sau evaluarea amenzilor și a altor pedepse, cum ar fi închisoarea.