Un descendent direct al meteografului istoric, o radiosondă este un dispozitiv de măsurare a atmosferei care transmite citiri și date prin unde radio către un receptor. Radiosondele sunt capabile să măsoare o varietate de condiții atmosferice, inclusiv temperatura, umiditatea, viteza și direcția vântului și multe altele. Dispozitivele sunt utilizate în baloanele meteorologice pentru a monitoriza aceste condiții și au fost utilizate în mod obișnuit din 1930.
Există diferite tipuri de radiosonde, fiecare având caracteristici de măsurare diferite. Sondele cu ozon sunt concepute special pentru a măsura nivelurile de concentrație de ozon din atmosferă, în timp ce sondele Rawin sunt destinate doar să măsoare direcția și viteza vântului, spre deosebire de întreaga gamă de măsurători furnizate de o sondă radio. Majoritatea radiosondelor sunt lansate de la unul dintre cele peste 800 de locuri de lansare autorizate din întreaga lume prin baloane umplute cu hidrogen sau heliu.
Unele radiosonde sunt aruncate din aeronave, cel mai frecvent atunci când intenția este de a înregistra condiții într-o anumită locație, cum ar fi în centrul unui nor de furtună. Aceste dispozitive sunt cunoscute ca dropsonde. Radiosondele au fost utilizate în mod regulat pentru a monitoriza activitatea vremii și pentru a prezice evenimente meteorologice viitoare. Utilizarea lor în baloane meteorologice și prin lansarea sondelor de picătură a furnizat date neprețuite pentru predicțiile meteo și cercetarea activității furtunilor.
Dezvoltat inițial în 1929 de Robert Bureau în Franța, denumirea este derivată din două caracteristici ale dispozitivului — radio, datorită modului în care sunt transmise informațiile de la dispozitiv și sondă, fiind un cuvânt francez care înseamnă sondă. Cu toate acestea, designul lui Bureau nu a fost adoptat ca standard, deși denumirea dispozitivului a rămas. Un an mai târziu, o sondă radio care își transmitea informațiile în cod Morse a fost dezvoltată și lansată de Pavel Molchanov. Prin utilizarea codului textual on-off recunoscut la nivel internațional, citirile de la radiosonda Molchanov ar putea fi citite și înțelese cu ușurință fără a necesita echipament specializat sau pregătire individuală. Dispozitivul Molchanov a fost folosit ca standard din care au fost create toate proiectele viitoare de radiosonde.
Un indicator cheie în predicțiile meteorologice, citirile de aer superior furnizate de radiosonde sunt utilizate în interpretarea termodinamicii, umidității și temperaturii. Citirile din aceste locații de aer superior pot indica condițiile meteorologice de intrare. Măsuri similare pot fi luate în atmosferele inferioare pentru a oferi îndrumări în ceea ce privește potențialele condiții de tornadă. Aceste teste de predicție pentru tornade sunt efectuate în mod regulat în și în jurul orașului Oklahoma, Oklahoma, în Statele Unite, în timpul sezoanelor tornadelor din martie și aprilie în fiecare an.