O rafinărie este o fabrică sau o fabrică de procesare în care materialele brute sau elementare sunt prelucrate în forme mai utilizabile. Există multe tipuri diferite de rafinării care pot crea tot felul de produse, de la petrol la sare de masă. Rafinăriile conțin adesea sisteme mecanice complexe care permit transmutarea sigură și corectă din materii prime în produse finite.
Probabil cel mai cunoscut tip de rafinărie este o rafinărie de petrol, unde țițeiul este expus proceselor chimice și mecanice pentru a-l transforma în forme mai utilizabile. Benzina, kerosenul și produsele petroliere pot fi toate create la o rafinărie de petrol. Aceste rafinării au o importanță economică și strategică incredibilă pentru multe regiuni; în război, rafinăriile de petrol sunt adesea primele ținte, deoarece pot încetini sau opri infrastructura celeilalte părți. Deoarece o mare parte din tehnologia mondială funcționează în prezent pe combustibili fosili procesați de rafinării, siguranța și eficacitatea acestor fabrici de procesare reprezintă o preocupare majoră în întreaga lume.
Multe dintre cele mai vechi tehnici de rafinare din lume sunt folosite pentru a procesa alimente crude în produse finite. Rafinăriile de zahăr au existat de secole, transformând sfecla și trestia de zahăr în numeroasele forme de zahăr folosite în bucătăria de zi cu zi. La o rafinărie modernă de zahăr, materiile prime sunt purificate, saturate și în cele din urmă uscate în concentrația corectă pentru a fi expediate pentru ambalare.
O considerație importantă atunci când se examinează rafinăriile este producția de produse secundare. Aceștia sunt compuși separați creați în timpul procesului de rafinare care pot avea propriile lor utilizări. De exemplu, melasa este un produs secundar al rafinăriilor de zahăr. Sulful și acidul sulfuric sunt uneori produse secundare ale rafinării petrolului.
Siguranța este o preocupare majoră la aproape toate operațiunile de rafinărie. Rafinăriile de petrol și gaze prezintă un pericol enorm de incendiu și explozie, deoarece materialele sunt combustibile prin natura lor. În plus, lucrătorii sunt adesea în pericol de a fi expuși la substanțe chimice poluante și corozive și la fumuri care pot duce la răni cronice sau chiar fatale. Din păcate, rafinăriile au o istorie lungă de accidente și decese din cauza supravegherii și chiar a reducerilor intenționate ale măsurilor de siguranță. Multe agenții guvernamentale și sindicate consideră că standardele stricte de siguranță ale rafinăriilor sunt o prioritate majoră în industrie.
Poluarea este o altă preocupare majoră în funcționarea rafinăriilor. Procesele chimice, precum și cantitatea mare de energie necesară pentru a conduce o rafinărie mare, toate pot contribui la emisiile de gaze cu efect de seră și la creșterea poluării aerului, apei și solului. În condițiile în care încălzirea globală devine o preocupare majoră în secolul 21, activiștii și unele rafinării conștiente de mediu caută modalități de a reduce poluarea și de a încorpora tehnologia ecologică, cum ar fi energia alternativă, în utilizarea rafinăriilor.