Un spread economic este diferența dintre costul mediu ponderat al capitalului și rata reală de rentabilitate a investițiilor. Acesta determină dacă o companie sau o economie câștigă bani din activele sale de capital, cum ar fi utilaje și proprietăți. În termeni mai simpliști, o răspândire economică poate fi considerată ca diferența dintre costul de a face afaceri și profitul brut al afacerii. Unii economiști se referă la aceasta ca valoare economică sau valoare adăugată de piață, deoarece spread-ul dezvăluie valoarea financiară a operațiunilor unei companii.
Companiile și economiile solide din punct de vedere financiar sunt capabile să câștige bani din investițiile lor. Când o răspândire economică este mare, poate semnala apariția creșterii și expansiunii. Conceptul este similar cu faptul că un individ poate să investească bani într-un cont de economii sau într-un stoc și să câștige o rentabilitate a acelor bani în timp. Ideea unui spread se concentrează pe rata de rentabilitate reală sau pe randamentul real ajustat pentru inflație.
Costul mediu ponderat al capitalului ajută la determinarea mărimii spread-ului economic. Ea ia în considerare valoarea de piață a capitalului propriu și a datoriilor, împreună cu costul acesteia și procentul firmei care este finanțat de fiecare sursă de capital. Aceasta este o sursă majoră de venit pentru o companie și, de asemenea, una dintre cele mai mari obligații ale acesteia. Pentru a plăti investitorilor banii pe care îi infuzează în operațiunile sale, o companie trebuie să producă un profit.
Rentabilitatea este suma de bani pe care o companie este capabilă să o genereze din capitalul investit. Este a doua componentă a răspândirii economice și, de obicei, prezice solvabilitatea unei firme. De exemplu, acțiunile unei companii pot genera o rentabilitate de 20% în cinci ani. Aceasta înseamnă că operațiunile companiei au putut genera un venit suplimentar de 20% din numerarul primit de investitorii în acțiuni.
Atunci când este ajustată pentru inflație, rata reală de rentabilitate poate fi mai mică decât ceea ce indică rata cotată. De exemplu, dacă rata anuală a inflației este de 5% și rata de rentabilitate cotată este de 15%, rata reală de rentabilitate este de 10%. Inflația scade valoarea banilor, deoarece costă mai mult efectuarea aceluiași tip de operațiuni sau achiziționarea acelorași bunuri.
Atunci când costul capitalului unei companii este mai mare decât rentabilitatea acesteia, diferența economică este negativă. Un spread pozitiv poate fi interpretat ca fiind capacitatea companiei de a câștiga bani din activele sale, în timp ce un spread negativ indică faptul că firma este supraextinsă. Pot exista unele cazuri în care spread-ul este egal cu zero, ceea ce dezvăluie că firma este pragul de rentabilitate.