Managementul carbonului este o metodă largă de reducere a schimbărilor climatice prin reducerea emisiilor de carbon în atmosferă, care s-a dovedit științific că contribuie la procesul de încălzire globală. Principalul gaz cu efect de seră care contribuie la încălzirea globală este dioxidul de carbon (CO2), un produs secundar comun al proceselor industriale și al arderii combustibililor fosili. Mai multe abordări ale managementului carbonului urmăresc reducerea emisiilor de CO2. Unele dintre acestea includ stimulente financiare pentru ca industrie să modernizeze tehnologia de control al poluării, legislația națională privind clima pentru a reglementa nivelurile de CO2 și diverse inițiative ale pieței globale promovate de Banca Mondială pentru a compensa costurile crescute ale conformității pentru țările în curs de dezvoltare.
Un exemplu de management al carbonului care are loc la nivel internațional este cel al unui memorandum de înțelegere (MoU) din 2010 între Regatul Unit (Marea Britanie) și China, cu un Comitet de cooperare cu emisii reduse de carbon și un plan de acțiune în 2011. Acest acord se concentrează pe două eforturi de reducere a emisiilor de carbon, care sunt considerate reciproc avantajoase. În primul rând, promovează dezvoltarea tehnologiei cu emisii scăzute de carbon în China, pe care Regatul Unit intenționează să o importe ulterior pentru a-și moderniza propria industrie. În al doilea rând, implică schimbul de credite de carbon între Marea Britanie și China. China beneficiază pe termen scurt de comerțul cu carbon sau de partajarea carbonului, deoarece permite industriei sale alimentate cu cărbune, care produce mai mult CO2, să cumpere „credite” de la anumite industrii din Marea Britanie care produc mai puține emisii de CO2 permise.
Ideea compensării emisiilor de dioxid de carbon și a finanțării emisiilor de carbon între industrii a fost adesea criticată ca nu reduce producția netă de CO2, ci doar schimbă vina pentru cei mai mari poluatori. Pentru a trata mai cuprinzător astfel de obiecții în procesul de gestionare a carbonului, a existat un impuls internațional pentru a instituționaliza ideea unei taxe pe carbon. În timp ce o industrie modernă ar fi taxată pentru emisiile sale de carbon, unei industrie „murdare” i s-ar acorda un credit de poluare pentru a produce CO2 peste limitele dorite, până când s-ar putea moderniza din punct de vedere economic. Națiunile în curs de dezvoltare au subliniat necesitatea unei abordări atât de echilibrate în lumina faptului că națiunilor moderne li s-a oferit șansa de a se industrializa în mod ieftin, „murdar” în timpul revoluției industriale de la sfârșitul secolului al XVIII-lea.
Este posibil ca schimbările climatice să continue să se accelereze pe măsură ce tot mai multe națiuni se industrializează pentru a-și ridica standardele de viață. Managementul carbonului este un proces necesar pentru încercarea de a controla poluarea mediului în timpul acestor schimbări pe piața globală. Creșterea cooperării la nivel internațional pentru a reglementa emisiile de carbon prin credite de carbon, o taxă pe carbon și încurajarea inovației și a legislației echitabile este considerată esențială pentru procesul de management al carbonului și protecția pe termen lung a mediului.