Atunci când două sau mai multe părți sunt responsabile din punct de vedere legal pentru ceva, cum ar fi o datorie sau potențiale daune legale, există răspunderea comună. Răspunderea comună este deosebit de comună între soți și parteneri de afaceri. Este adesea creat atunci când două părți încheie un contract scris prin care convin să fie în mod egal răspunzătoare pentru ceva. Conceptul de răspundere solidară este folosit și de către reclamanții care urmăresc recuperarea daunelor în procesele civile.
Răspunderea solidară este frecvent utilizată în domeniul datoriilor. De exemplu, să presupunem că un soț și o soție contractează un credit ipotecar de 100,000 USD pentru o casă nouă și că au fost de acord cu răspunderea solidară pentru împrumut. Aceasta înseamnă că fiecare dintre ei este responsabil pentru datoria asupra casei. Dacă nu mai efectuează plățile, banca ar putea colecta întregul sold de 100,000 USD fie de la soț, fie de la soție sau de la ambii împreună. Dacă soțul moare, banca ar putea cere soției să facă toate plățile.
Partenerii de afaceri sunt adesea de acord cu răspunderea solidară atunci când asigură împrumuturi. De exemplu, să presupunem că John și Jane au început o agenție de angajare și sunt parteneri generali. Să presupunem că aceștia contractează un împrumut de afaceri, fiind de acord cu răspunderea solidară, în sumă de 50,000 USD de la bancă și că John este de acord, fără a fi înregistrat, să fie responsabil pentru efectuarea plăților. Dacă John ratează mai multe plăți și banca dorește să încaseze împrumutul, banca poate apela fie la John, fie la Jane pentru bani. Acest lucru este adevărat chiar dacă Jane nu a fost de vină pentru că a ratat plățile.
Răspunderea solidară apare atunci când fiecare parte este răspunzătoare pentru o judecată totală, chiar dacă numai una dintre părți este responsabilă pentru daunele cauzate. De exemplu, să presupunem că John și Jane dețin în comun un magazin alimentar și că Rose face cumpărături în magazin. Magazinul are o scândură ruptă, iar John a amânat reparația, chiar dacă i-a spus lui Jane că a fost terminat cu săptămâni în urmă. Dacă Rose calcă podeaua și se rănește, poate depune o cerere împotriva lui John și Jane pentru că au întreținut podeaua din neglijență. Rose poate căuta să-și recupereze toate daunele de la John și Jane în mod colectiv, sau poate solicita o judecată doar împotriva lui John sau doar a lui Jane.
Răspunderea comună este diferită de răspunderea mai multor. În cadrul unui aranjament de mai multe răspunderi, fiecare parte este responsabilă numai pentru partea sa. Luați în considerare, de exemplu, un contract de afaceri în care două bănci au convenit în mod solid să finanțeze un împrumut pentru un împrumutat. Dacă una dintre bănci nu reușește să finanțeze împrumutul, cealaltă bancă nu ar fi răspunzătoare conform unui acord de mai multe răspunderi.