Rata de acoperire a lichidității este o măsurătoare necesară băncilor, astfel încât acestea să poată îndeplini obligațiile financiare pe termen scurt. Majoritatea țărilor reglementează strict băncile și alte instituții financiare prin intermediul unei bănci centrale sau al unei alte surse de legi și cerințe. Rata de acoperire a lichidității este menită să acopere întreruperile pe termen scurt în activitățile normale ale unei bănci. De exemplu, o bancă centrală poate solicita o anumită cantitate de active lichide în bănci, astfel încât aceste active să poată acoperi retrageri abundente la un moment dat. Această acoperire împiedică banca să nu poată îndeplini aceste obligații și, de asemenea, împiedică guvernul sau banca centrală să fie nevoite să o salveze.
Băncile din majoritatea economiilor nu trebuie să păstreze toți banii pe care îi primesc din depozite și alte surse în cuferele lor. O bancă centrală sau alte reglementări guvernamentale necesită doar un mic procent să rămână, toți ceilalți bani fiind disponibili pentru împrumuturi și alte investiții recompensatoare din punct de vedere financiar. În trecut, acest lucru a cauzat probleme pe măsură ce operațiunile bancare – perioade frenetice în care indivizii încearcă să-și scoată toți banii dintr-o bancă – au epuizat rapid activele în numerar. Această panică poate face să pară că o bancă eșuează, chiar și atunci când este viabilă financiar, deoarece banii ei sunt plasați în multe tipuri de investiții. Rata de acoperire a lichidității ajută la prevenirea băncilor să se confrunte cu aceste dificultăți și altele prin păstrarea numerarului în instituție.
Țările pot utiliza orice număr de formule pentru a crea un raport standard de lichiditate pentru bănci și alte instituții financiare. De exemplu, rata de acoperire din Statele Unite poate necesita numerar sau obligațiuni de trezorerie suficiente pentru a satisface retragerile sau alte nevoi pentru o perioadă de 30 de zile. Băncile și alte instituții financiare pot avea nevoie doar de acest numerar și obligațiuni pe termen scurt pentru a acoperi toate depozitele de la clienți la instituție. Alteori, poate exista o altă cifră care să fie valoarea de bază pentru care rata de acoperire a lichidității trebuie îndeplinită în ceea ce privește potențialele retrageri de numerar. Din nou, țările au capacitatea de a-și proiecta propriile cerințe pentru acest raport pe baza configurației actuale a piețelor financiare sau de capital.
În unele cazuri, este posibil ca rata de acoperire a lichidității să nu poată opri toate rulările bancare sau retragerile masive într-o perioadă scurtă. De exemplu, dacă o bancă sau o altă instituție financiară are o acoperire suficientă pentru depozitele sale normale, este posibil să nu aibă suficienti numerar pentru împrumuturi, care pot fi solicitate de alte instituții. Atunci când o altă bancă solicită un împrumut, lipsa numerarului poate fi o problemă deosebită. În acest scenariu, băncile ar putea avea nevoie în continuare de un colac de salvare de la o bancă centrală pentru a satisface aceste cerințe.