O rată de depreciere este ritmul sau rata la care valoarea monetară a unui obiect scade în timp. Identificarea acestei scăderi graduale a valorii activelor este adesea importantă atunci când vine vorba de solicitarea deducerilor fiscale oferite de diverse agenții fiscale, precum și de determinarea valorii curente de piață a activului. În majoritatea situațiilor, rata de amortizare este prezentată ca procent.
Există o serie de formule diferite utilizate pentru a determina rata de amortizare a unui anumit activ. O abordare de bază este de a identifica costul amortizabil al activului și apoi de a împărți această cifră la numărul de ani calendaristici în care se poate aștepta în mod rezonabil ca activul să rămână util sau productiv. În unele situații, abordarea poate fi mai puțin preocupată de numărul de ani în care activul este de așteptat să rămână util. Valoarea producției pe care o va genera activul în acei ani va servi drept unul dintre factorii principali în determinarea ratei de amortizare.
Multe tipuri diferite de active sunt supuse unor deprecieri de un anumit tip. Automobilele sunt un exemplu. Activele de acest tip sunt de așteptat să aibă o anumită durată de viață utilă, iar valoarea totală a mașinii sau a camionului va scădea oarecum în fiecare an de funcționare. În timp ce metodele de calcul al deprecierii pot varia oarecum de la o jurisdicție la alta, identificarea acelei rate de scădere a valorii este importantă atunci când se evaluează taxele anuale stabilite de jurisdicțiile în care este înmatriculat vehiculul. Aceeași rată de amortizare este adesea unul dintre criteriile utilizate pentru a determina valoarea curentă de revânzare sau de preschimbare a vehiculului în cazul în care proprietarul alege să vândă activul la un moment dat.
Calcularea unei rate de amortizare este, de asemenea, utilă atunci când reclamați pierderi de proprietate în declarațiile fiscale anuale. Acest lucru este valabil în situațiile în care valorile proprietății într-o zonă scad și afectează negativ investiția pe care proprietarul imobilului a făcut-o într-o suprafață de teren. În multe națiuni, acest tip de amortizare este luat în considerare, iar contribuabilul poate pretinde pierderea din impozitele sale, ceea ce ajută la compensarea impozitelor totale datorate pentru orice venit generat în aceeași perioadă.
În general, o rată de amortizare este aplicabilă numai imobilizărilor corporale. În esență, orice imobilizare corporală care este capabilă să ofere un anumit tip de satisfacție sau returnare proprietarului este supusă deprecierii. Există situații în care această pierdere de valoare este compensată de alți factori, precum creșterea cererii consumatorilor. Un exemplu al acestui tip de fenomen îl reprezintă mărcile și modelele specifice de vehicule care captează atenția pasionaților de mașini și mențin efectiv o valoare apropiată sau chiar mai mare decât prețul inițial de achiziție.