Multe afecțiuni medicale diferite necesită ca pacientul să aibă nevoie de o transfuzie de sânge, adică atunci când sângele donat este dat individului respectiv. În cazuri rare, poate rezulta o reacție de transfuzie – atunci când sistemul imunitar al corpului atacă celule noi. Această reacție adversă apare de obicei dacă sângele transfuzat este incompatibil într-un fel cu cel al pacientului. Simptomele unei reacții la transfuzie încep adesea rapid și includ durere, febră, frisoane, erupții cutanate, sânge în urină și amețeli sau leșin; în cazuri rare, apar probleme mai grave. Tratamentele variază în funcție de severitatea reacției și sunt de obicei concentrate pe tratarea simptomelor.
Aparițiile de reacție la transfuzie sunt astăzi rare, deoarece sângele donat este analizat și etichetat cu atenție, ceea ce face dificilă oferirea unui pacient de tipul greșit. În cazuri rare, un pacient poate primi sânge care este incompatibil cu al său sau are o reacție alergică la noile celule. O reacție de transfuzie are loc atunci când sângele transfuzat conține substanțe numite antigeni împotriva cărora pacientul are deja anticorpi. Acești antigeni se pot datora tipului de sânge, prezenței sau lipsei unui factor Rh indicat ca pozitiv sau negativ sau altor proteine găsite în sânge. Atunci când acești antigeni vin în contact cu sistemul imunitar al pacientului, anticorpii prezenți inițiază un răspuns imun care atacă noile celule, deoarece sunt văzuți ca agenți patogeni străini invadatori.
Răspunsul imun la sângele transfuzat poate provoca o serie de simptome care deseori încep foarte repede, dar pot fi întârziate până la câteva zile în unele cazuri. Semnele unei reacții la transfuzie încep frecvent înainte ca transfuzia să fie finalizată și necesită întreruperea imediată a tratamentului. Simptomele includ durere în lateral sau spate, febră, frisoane și amețeli sau leșin. De obicei, sângele poate fi găsit în urină și apar adesea simptome alergice, cum ar fi o erupție cutanată. În funcție de severitatea simptomelor de reacție, pot rămâne minore; în unele cazuri, totuși, starea pacientului continuă să se agraveze, ceea ce poate duce la insuficiență renală, șoc și anemie.
Tratamentul pentru o reacție la transfuzie se concentrează de obicei pe simptomele pacientului. Medicamentele precum acetaminofenul pot reduce febra și durerea, în timp ce medicamentele cu corticosteroizi pot reduce răspunsul imun. Antihistaminicele sunt utilizate pentru a trata partea alergică a simptomelor, cum ar fi erupția cutanată. Fluidele intravenoase și medicamentele sunt utilizate pentru a trata simptomele mai severe, inclusiv insuficiența renală și șoc. Cazurile ușoare de reacție la transfuzie se pot rezolva de la sine în timp, iar pacienții își revin de obicei complet după probleme mai severe cu un tratament prompt și amănunțit.