O cultură de bumbac este rezultatul cultivării plantelor din genul Gossypium în scopuri economice și alimentare. Planta este un arbust definit de capul său moale și fibros care îi înconjoară semințele. Această cultură cu vreme caldă este originară din regiunile tropicale și subtropicale și, în general, nu poate tolera condiții extreme. Cultivarea începe cu plantarea într-un sol fertil și include un management considerabil pentru un randament de succes. Recolta poate fi culesă manual sau cu mașina și are o serie de utilizări.
Bumbacul este o planta arbustiva din genul Gossypium. Semințele sale sunt înconjurate de o minge pufoasă de fibre moi care ajută la dispersia lor. Fibrele moi funcționează bine ca textile odată filate în fire sau fir. Bumbacul este cultivat cel mai adesea în culturi comerciale mari.
De obicei, o cultură de bumbac se descurcă cel mai bine la temperaturi cuprinse între 52° și 77° Fahrenheit (aproximativ 11° până la 25° Celsius), cel mai tipic în climatele tropicale și subtropicale. Înghețul și temperaturile extrem de calde pot afecta randamentul și calitatea unei culturi de bumbac, dacă nu o distrug complet. Umiditatea excesivă și condițiile uscate care durează mai mult de cinci până la șapte luni pot produce aceleași efecte.
Începerea unei culturi de bumbac include plantarea semințelor în sol umed, cu mult îngrășământ sau compost, deoarece planta folosește cantități mari de nutrienți. Solul trebuie să aibă, de asemenea, o textură noroioasă sau ușor nisipoasă, astfel încât rădăcinile lungi să poată pătrunde adânc. Răsadurile durează între una și patru săptămâni să apară. Cultura de bumbac poate avea nevoie de irigare dacă nu este situată într-o zonă care primește în mod natural între 7,000 și 9,000 m3 de umiditate la hectar.
Managementul culturilor implică efort și muncă concertată, începând cu pregătirea solului pe parcursul ciclului de viață al plantei și terminând după recoltare. Cultivatorii trebuie să ia în considerare posibilii dăunători, boli și probleme în funcție de clima și mediul local și să acorde o atenție deosebită dezvoltării plantei, estimând randamentul și retenția fructelor folosind o varietate de metode. Factori precum controlul buruienilor și insectelor, populația plantelor și irigarea trebuie, de asemenea, luați în considerare și executați cu atenție pentru o calitate și un randament ridicat.
Bumbacul poate fi recoltat manual sau mecanic. Mașinile fie îndepărtează singur bumbacul din capsulă, fie scot întregul capsul din plantă. Mașinile de decupat sunt obișnuite în climatele cu vânt, unde soiurile de plante „culegătoare” nu se descurcă bine.
Fibrele și semințele plantei recoltate sunt folosite în mai multe industrii. Cea mai mare parte a fibrei este utilizată pentru producția de îmbrăcăminte, urmată de mobilier pentru casă și aplicații industriale. Semințele de bumbac sunt folosite pentru a hrăni animalele și păsările de curte, iar uleiul plantei este folosit și în producția de alimente.