O retratare este o corecție sau o revizuire a oricăreia dintre situațiile contabile emise de o întreprindere pentru o anumită perioadă de timp. În unele cazuri, motivul corectării este omiterea accidentală a datelor financiare, o eroare de postare sau un alt tip de greșeală neintenționată. Mai frecvent, retratarea devine necesară atunci când a avut loc o încercare deliberată de a găti registrele sau de a falsifica datele financiare, iar activitatea a fost descoperită. Aceste metode sunt uneori denumite sub contabilitatea tabelului, contabilitatea voodoo sau contabilitatea borcanelor de cookie-uri.
Există mai multe moduri prin care pot fi făcute erori simple în ținerea înregistrărilor contabile, ceea ce duce la necesitatea emiterii unei retratări. În unele cazuri, suma unei creanțe sau plătibile este transpusă sau se aplică un cost unui element rând incorect. Erorile de înregistrare pot fi adesea identificate prin audituri interne periodice ale înregistrărilor contabile prin compararea înregistrărilor cu documentația de rezervă pentru fiecare tranzacție. Atunci când aceste erori sunt identificate după ce a fost publicată o situație financiară, este necesar să se corecteze acele erori, apoi să se întocmească o declarație revizuită care să reflecte mai exact situația financiară reală a companiei.
De asemenea, este posibil ca necesitatea unei retratări să apară atunci când sunt descoperite încercări deliberate de denaturare a finanțelor afacerii. Aceste încercări, denumite uneori contabilitate în borcanul de cookie-uri, folosesc adesea atât proceduri abia legale, cât și ilegale pentru a crea percepția că o afacere nu realizează profit atunci când într-adevăr merge bine. Aceleași așa-numite practici de contabilitate voodoo pot fi folosite și pentru cine realizează profit atunci când veniturile generate pentru perioada în cauză sunt considerabil mai mici decât cele raportate.
De exemplu, o afacere poate încerca să gătească cărțile în încercarea de a asigura beneficii fiscale suplimentare care nu ar fi posibile dacă s-ar raporta starea reală a finanțelor companiei. În același mod, o companie poate aranja înregistrările financiare într-un mod care să le dea potențialilor investitori impresia că afacerea este mai solvabilă decât este în realitate și, astfel, le crește șansele de a atrage noi investitori. În cazul în care activitatea utilizată pentru a crea aceste percepții false este descoperită, pașii de corectare a registrelor și de prezentare a unei reformulari realiste fac deseori parte din restituirea pe care compania trebuie să o facă, împreună cu plata oricăror amenzi sau penalități impuse de agențiile de reglementare.