O regulă de impact este o normă legală care prevede că persoanele care doresc să pretindă daune pentru suferință emoțională trebuie să demonstreze că au suferit și vătămări fizice. Acest lucru se aplică situațiilor în care oamenii dau în judecată pentru daune cauzate de un comportament neglijent. Delictele intenționate, precum defăimarea, care sunt menite să provoace suferință emoțională sunt exceptate de la regula impactului, deoarece dovada faptului că inculpatul a săvârșit fapta în cauză demonstrează că a avut loc suferința emoțională.
Motivul din spatele regulilor de impact este că poate fi dificil să dovedești că cineva a suferit o suferință emoțională susținută. Oamenii reacționează foarte diferit la diferite situații și nu există nicio măsură clară pentru a determina dacă suferința a apărut sau nu și cât de gravă a fost. A avea o regulă de impact este concepută pentru a preveni situațiile în care oamenii depun procese pentru neplăcere în încercarea de a primi o despăgubire.
Un exemplu comun folosit pentru a ilustra modul în care poate funcționa o regulă de impact este un accident de mașină. Dacă un părinte și un copil sunt implicați într-un accident, iar copilul este rănit, dar părintele nu este, celălalt șofer poate fi folosit pentru daune legate de vătămarea fizică suferită de copil, dar nu și de vătămarea emoțională suferită de părinte. În schimb, dacă părintele este rănit în accident, el sau ea poate depune o acțiune pentru daune fizice și emoționale.
Nu toate regiunile au o regulă de impact, iar interpretarea acestor reguli este variabilă. Unii judecători sunt foarte stricti în ceea ce privește revizuirea cazurilor pentru a determina dacă trec sau nu acest test, în timp ce alții oferă mai multă clemență. Oamenii care se opun regulilor de impact susțin că este posibil să trăiești suferință emoțională fără vătămare fizică ca urmare a neglijenței altcuiva. De exemplu, cineva care este martor la un accident de mașină tulburător poate avea coșmaruri sau poate experimenta anxietate în jurul mașinilor fără să fi fost efectiv rănit în accident.
Regulile de această natură sunt concepute pentru a preveni procesele neplăcute în dreptul civil. Deși este de acord în general că persoanele care suferă răni ca urmare a acțiunilor altora ar trebui să poată depune în judecată pentru daune, este de asemenea de acord că unele limitări sunt importante. Fără limite, există posibilitatea ca cineva să se rănească ca urmare a unui costum recurent sau a unei serii de costume neplăcute. Echilibrarea acestor limite pentru a se asigura că drepturile legitime nu sunt încălcate de limitele proceselor civile este foarte importantă.