În definiția liberalizării este inclus și actul de eliberare a regulilor și reglementărilor pentru a promova circulația sporită. În economie, liberalizarea se aplică oricărui act de eliberare a reglementărilor în scopul promovării comerțului mondial. Comerțul global este în general dezbătut de două tabere distincte: protecționiștii care doresc să mențină tot comerțul în interiorul granițelor unei țări și oamenii care preferă liberalizarea. Unii susțin că un comerț mondial dinamic ar aduce beneficii cetățenilor tuturor țărilor, oferind locuri de muncă, venituri și o calitate îmbunătățită a vieții. Alții dezbat că comerțul liber face ca unele țări să suporte condiții proaste de muncă și salarii mici fără a experimenta niciun avantaj.
Un exemplu al acestei dezbateri este reglementarea importurilor străine de automobile. Dacă numărul de importuri străine într-o țară ar fi menținut la un nivel minim, ar fi de înțeles că mai multe automobile produse în acea națiune ar fi vândute. Mai puține locuri de muncă ar putea fi pierdute dacă producția de automobile ar rămâne stabilă. În general, o creștere a numărului de lucrători ar putea duce la o economie mai sănătoasă. Practica liberalizării prin restrângerea comerțului liber într-o economie se numește protecționism. Pentru a proteja economia într-o națiune și pentru a menține locurile de muncă în țară, comerțul liber este reglementat până la punctul în care nu ies exporturi și nu intra importuri.
Protecționiștii susțin că o piață globală duce la practici comerciale neloiale, pierderi de locuri de muncă și un dezechilibru comercial. Practicile comerciale neloiale includ producerea de bunuri la un cost mai mic într-o țară și transferarea economiilor către țara destinatară. Drept urmare, lucrătorii străini obțin locurile de muncă care erau anterior ale lucrătorilor casnici. Un dezechilibru al deficitului comercial înseamnă că o țară cumpără mai mult decât produce.
Acordurile de liber schimb sunt o formă de liberalizare care urmărește să asigure că toate țările beneficiază de bunuri și servicii specifice ale altor țări. În acest fel, țările se pot baza unele pe altele pentru furnizarea de bunuri și servicii care nu sunt disponibile în țările lor respective. Nu numai că acordurile de liber schimb susțin o piață globală, dar barierele culturale ar putea fi diminuate pe măsură ce lumea devine o comunitate mare în loc de națiuni separate, închise. În general, economia este mai stabilă atunci când toate economiile sunt sănătoase, toți cetățenii contribuie la forța de muncă și națiunile lumii se autosusțin.