Tehnologia master/slave face parte din vechiul standard Parallel ATA (PATA). ATA înseamnă Advanced Technology Attachment și este disponibil într-o versiune de serie mai nouă, cunoscută sub numele de Serial ATA sau SATA. Standardul mai nou are multe avantaje față de configurarea PATA, dar PATA este încă utilizat pe scară largă în sistemele mai vechi.
Relația master/slave face parte dintr-un protocol de transmisie care face legătura între un hard disk și placa de bază la care este atașat. În acest tip de configurare, un cablu paralel plat și larg merge de la o interfață de pe placa de bază la hard disk. Fiecare cablu paralel are două porturi femele pentru a găzdui până la două unități. Portul primar se conectează la unitatea master, portul secundar la o unitate slave. Unitatea principală este unitatea de pornire.
Când instalați două unități PATA pe un singur cablu paralel, fiecare unitate trebuie configurată cu un jumper pentru a o desemna ca unitate primară sau secundară, master sau slave. Nesetarea jumperelor va împiedica sistemul să recunoască corect unitățile. Cablul paralel în sine ar putea fi, de asemenea, etichetat cu anumite porturi master și slave. Informațiile despre aceste desemnări într-un sistem sunt disponibile în meniurile BIOS ale plăcii de bază.
În timp ce versiunile inițiale de SATA erau comparabile cu vitezele versiunilor avansate de PATA, cablul serial a permis depășirea rapidă a barierei de viteză. Spre deosebire de cablurile paralele, cablurile seriale sunt înguste și discrete, permițând un flux de aer mai bun în interiorul carcasei sistemului. SATA folosește, de asemenea, o interfață și un cablu dedicat pentru fiecare unitate, eliminând standardul master/slave doi în unu al PATA. Unitățile SATA nu trebuie să fie configurate prin jumper și sunt plug-and-play, spre deosebire de unitățile PATA.
Înainte de a cumpăra un hard disk, persoanele ar trebui să verifice dacă interfața este PATA sau SATA. Consumatorii ar trebui să rețină că unitățile PATA pot fi găsite ieftin și pot fi o alegere bună pentru o unitate de arhivă externă, chiar dacă unitățile de sistem sunt SATA. De asemenea, sistemele pot gestiona, în general, o combinație de unități interne SATA și PATA, deși acest lucru nu ar fi ideal pentru o matrice RAID, deoarece unitatea PATA ar încetini. Utilizatorii de computere ar trebui să verifice manualul plăcii de bază pentru informații specifice despre capacitățile și interfețele disponibile pe sistemul lor.