Calculul cognitiv se referă la dezvoltarea sistemelor informatice modelate după creierul uman. Denumită inițial inteligența artificială, cercetătorii au început să folosească termenul modern în schimb în anii 1990, pentru a indica faptul că știința a fost concepută pentru a învăța computerele să gândească ca o minte umană, mai degrabă decât să dezvolte un sistem artificial. Acest tip de calcul integrează tehnologia și biologia într-o încercare de a reproiecta creierul, unul dintre cele mai eficiente și mai eficiente computere de pe Pământ.
Calculul cognitiv își are rădăcinile în anii 1950, când companiile de calculatoare au început pentru prima dată să dezvolte sisteme informatice inteligente. Majoritatea acestor sisteme erau însă limitate, deoarece nu puteau învăța din experiențele lor. Inteligența artificială timpurie putea fi învățată un set de parametri, dar nu era capabilă să ia decizii pentru ea însăși sau să analizeze inteligent o situație și să vină cu o soluție. Entuziasmul pentru tehnologie a început să scadă, deoarece oamenii de știință se temeau că un computer inteligent nu ar putea fi niciodată dezvoltat.
Cu toate acestea, cu progresele majore în știința cognitivă, cercetătorii interesați de inteligența computerizată au devenit entuziasmați. O înțelegere biologică mai profundă a modului în care funcționează creierul a permis oamenilor de știință să construiască sisteme informatice modelate după minte și, cel mai important, să construiască un computer care ar putea integra experiențele trecute în sistemul său. Calculul cognitiv a renascut, cercetatorii de la inceputul secolului 21 dezvoltand computere care functionau cu o viteza mai mare decat creierul uman.
Calculul cognitiv integrează ideea unei rețele neuronale, o serie de evenimente și experiențe pe care computerul le organizează pentru a lua decizii. Rețeaua neuronală contribuie la corpul de cunoștințe al computerului despre o situație și îi permite acestuia să facă o alegere în cunoștință de cauză și, eventual, să rezolve un obstacol sau o problemă. Cercetătorii susțin că creierul este un tip de mașină și, prin urmare, poate fi reprodus. Dezvoltarea rețelelor neuronale a fost un pas mare în această direcție.
Pe măsură ce corpul de cunoștințe despre creier crește și oamenii de știință experimentează mai mult cu calculul cognitiv, computerele inteligente sunt rezultatul. Calculatoarele inteligente care sunt capabile să recunoască comenzile vocale și să acționeze după ele, de exemplu, sunt utilizate în multe sisteme telefonice corporative. Calculul cognitiv este, de asemenea, utilizat în multe sisteme de navigație de la bordul aeronavelor și bărcilor și, deși aceste sisteme adesea nu pot face față crizelor, ele pot opera ambarcațiunea în condiții normale.
La începutul secolului 21, mulți cercetători credeau că calculul cognitiv era speranța unui viitor apropiat. Replicând creierul uman sub formă de computer, cercetătorii speră să îmbunătățească condițiile pentru oameni, precum și să obțină o înțelegere mai profundă a reacțiilor biologice care alimentează creierul. Calculatoarele capabile de rațiune au început să apară la sfârșitul anilor 1990, urmând speranțe pentru conștiință.