O rețea de aprovizionare este un termen larg folosit pentru a descrie resursele utilizate în procesul de pregătire a bunurilor și serviciilor pentru livrarea către clienți. Structura exactă a acestui tip de rețea va varia oarecum, în funcție de tipul de produse care sunt livrate în cele din urmă acelor clienți. În cea mai largă aplicație, rețeaua de aprovizionare va include toți vânzătorii, politicile și procedurile interne și selecția expeditorilor care sunt utilizați pentru a finaliza ciclul și a pune produsele în mâinile clienților.
Una dintre componentele integrale ale oricărei rețele de aprovizionare este lanțul de aprovizionare. Lanțul de aprovizionare implică selecția vânzătorilor care să furnizeze materii prime pentru producția de bunuri și servicii și aranjarea livrării acestor materiale în timp util către uzina de producție. Managementul lanțului de aprovizionare concentrează, de asemenea, atenția asupra strategiilor care au impact asupra mărfurilor în timp ce acestea se deplasează prin procesul de producție și chiar până la finalizarea lor. Ideea din spatele acestui management al lanțului de aprovizionare este de a se asigura că comenzile clienților sunt finalizate în timp util, cu un minim de risipă și, în cele din urmă, livrate într-un interval de timp care este considerat satisfăcător pentru client.
Crearea unei rețele de aprovizionare presupune înțelegerea ce elemente sunt necesare pentru a onora cu succes comenzile clienților, în ceea ce privește calitatea, volumul și prețul. Pentru a realiza acest lucru, rețeaua de aprovizionare trebuie să includă furnizori care pot livra resurse de o anumită calitate într-un program strâns. De acolo, rețeaua va include stabilirea controalelor de calitate pentru a se asigura că bunurile sau serviciile sunt produse în mod eficient, dar cu atenție la calitate, precum și la viteza de producție. Rețeaua de aprovizionare continuă să includă selecția expeditorilor care sunt capabili să livreze comenzile finalizate într-un interval de timp acceptabil, precum și într-un interval rezonabil de costuri.
În funcție de natura afacerii, o rețea de aprovizionare poate fi oarecum simplistă sau poate fi o colecție largă și cuprinzătoare de resurse interconectate care servește la menținerea operațiunii companiei în mișcare. Pe măsură ce întreprinderile cresc și își măresc dimensiunea bazelor de clienți, rețelele tind să devină mai complexe, deoarece sunt necesari furnizori suplimentari pentru scopuri și contribuții specifice la ciclul de producție și livrare. Din când în când, companiile vor evalua natura actuală a unei rețele de alimentare, vor evalua eficiența acesteia și vor face modificări după cum este necesar.