PON, sau rețeaua optică pasivă, este o structură de rețea care transportă cablurile de fibră optică și semnalizarea rezultată la o distanță scurtă de punctul de terminare. În loc să se bazeze pe o rețea compusă din mai multe interfețe de comutare pentru a transporta semnalul, rețeaua optică pasivă folosește o structură care poate necesita nu mai mult de câteva puncte de comutare. Poate exista un comutator pentru a permite unui expeditor să sară în rețea și un alt comutator pentru a permite semnalului să iasă din rețea chiar înainte de a ajunge la un utilizator final. O rețea optică pasivă poate fi structurată în mai multe configurații diferite, în funcție de aplicația individuală și de limitările sistemului.
Există, în esență, trei configurații diferite de rețele optice pasive utilizate în mod obișnuit în prezent. O configurație este denumită fibre-to-the-curb sau FTTC. Această aplicație duce semnalizarea la o unitate care este literalmente situată în afara afacerii sau a casei. Se execută o conexiune de la utilizatorul final pentru a interacționa cu comutatorul și, astfel, a permite semnalului să finalizeze călătoria.
O fibră până la clădire sau FTTB face un pas mai departe în procesul de terminare a semnalului decât gestionează FTTC. Cu această aplicare a unei rețele optice pasive, semnalul rămâne în rețea până când intră în clădire. În acel moment, semnalul iese din rețeaua de origine și se termină pe o rețea locală care este conectată cu una sau mai multe dintre întreprinderile situate fizic în clădire.
Un al treilea tip de rețea optică pasivă este fibra-to-the-home sau FTTH. Acest tip de conectivitate la rețea transportă semnalul direct într-un comutator situat în același loc cu casa și nu necesită nimic mai mult pentru terminare decât o conexiune la un dispozitiv care este capabil să primească transmisia.
Rețeaua „pasivă” este o rețea optică pasivă atrage atenția asupra faptului că procesul de semnalizare nu necesită surse suplimentare de energie pentru a continua să se deplaseze până la punctul de terminare. Semnalul trece pur și simplu prin rețea și va urma un flux logic până când ajunge la utilizatorul final.
Când este folosită într-un sistem autonom, o rețea optică pasivă permite transmiterea ușoară a datei în diferite puncte de-a lungul rețelei. Fiecărui utilizator final i se alocă o cantitate fixă de lățime de bandă atât pentru trimiterea, cât și pentru primirea datelor. Un administrator poate face ajustări în cantitatea permisă de lățime de bandă, în funcție de capacitatea totală a rețelei și de nevoile individuale ale fiecărui utilizator final. În plus, administratorul poate configura rețeaua pentru a se conecta la un sistem exterior, cum ar fi o conexiune prin cablu sau o linie telefonică tradițională, pentru a permite fluxul de date în și în afara rețelei de la utilizatorii externi.