Un robinet de rețea este o piesă hardware care permite monitorizarea unei linii de rețea de computer. Robinetul este un dispozitiv fizic care este plasat într-un mediu de rețea care permite unui utilizator să monitorizeze activitatea pe o porțiune a rețelei. Instalarea unuia dintre aceste dispozitive necesită, în general, o întrerupere sau redirecționare a serviciului de rețea, deoarece liniile sunt aranjate pentru a face loc dispozitivului. Deși există multe motive legitime pentru a utiliza un robinet de rețea, există și câteva utilizări ilicite sau lipsite de etică.
Marea majoritate a rețelelor de calculatoare, inclusiv internetul, sunt alcătuite în principal din dispozitive conectate prin cablu. O atingere de rețea permite unei persoane să monitorizeze activitatea printr-o secțiune de cablu inserând fizic un dispozitiv de atingere în linie. Acest termen este similar cu o atingere de telefon, în care o terță parte este capabilă să asculte apelurile telefonice folosind un dispozitiv de atingere.
În cele mai multe cazuri, un robinet de rețea este format din trei porturi. Două dintre porturi se conectează la cablul de rețea conectat – acestea se numesc porturi A și B. Una este o ieșire pentru un dispozitiv de monitorizare, cum ar fi un computer sau o unitate de stocare. Porturile de rețea necesită, de obicei, cabluri reale. Aceasta este una dintre cele mai mari limitări atunci când utilizați un robinet de rețea.
Deoarece porturile A și B necesită un cablu cu un capăt finit, locurile în care robinetul poate intra în sistem sunt foarte limitate. În general, o persoană poate deconecta un cablu de rețea de la un dispozitiv hardware, cum ar fi un router sau un comutator, îl poate conecta la robinet și poate introduce o nouă bucată de cablu în dispozitivul hardware. Aceasta înseamnă că interlocutorul trebuie să aibă acces fizic direct la rețeaua interceptată. Dacă robinetul trebuie plasat într-un loc îndepărtat, robinetul trebuie să taie cablul și să astupe capetele înainte de a putea folosi dispozitivul.
În ambele cazuri, rețeaua este deconectată temporar în timp ce robinetul este plasat. Dacă atingerea este neautorizată, această întrerupere poate alerta proprietarul rețelei că o persoană intră în rețeaua sa. Chiar dacă întreruperea este ratată, sistemul poate înregistra existența unui nou hop pasiv în rețea.
Administratorii de rețea folosesc adesea atingeri de rețea pentru a monitoriza activitatea utilizatorului și pentru a se asigura că rețeaua funcționează așa cum ar trebui. Această utilizare a unui robinet de rețea este în limitele drepturilor proprietarului rețelei și nu reprezintă o invazie a confidențialității, indiferent de informațiile observate. Pe de altă parte, unele atingeri sunt plasate pentru a fura informații personale sau pentru a afla parole și informații de conectare pentru sistemul atins. Această utilizare este împotriva legii în aproape toate cazurile.