O reținere psihiatrică este reținerea unei persoane într-un spital sau o unitate de sănătate mintală, adesea împotriva voinței sale. De obicei, aceste rețineri apar deoarece partea implicată este considerată periculoasă pentru sine sau pentru alții; acestea pot apărea și atunci când un psihiatru consideră că un pacient suferă de o dizabilitate mintală severă. De exemplu, o persoană care intră într-un spital și menționează gânduri suicidare poate fi reținută pentru evaluare și tratament. Acest tip de reținere este cel mai adesea aplicat unei persoane care a intrat involuntar într-o unitate, dar poate fi folosit și pentru o persoană care a intrat din proprie voință.
O persoană poate intra într-un spital sau o unitate de sănătate mintală pentru a căuta ajutor în mod voluntar. De exemplu, el poate face acest lucru pentru că este deprimat, frică sau se luptă cu alcoolismul. S-ar putea să creadă că are nevoie de tratament ca pacient în ambulatoriu, dar află că medicii unității cred că are nevoie de evaluare și tratament în spital. Într-un astfel de caz, unitatea poate pune o reținere psihiatrică asupra pacientului, solicitându-i acestuia să rămână în unitate pentru o perioadă minimă de timp.
Cel mai adesea, o persoană este plasată sub un control psihiatric ca un angajament involuntar. Acest lucru se poate datora faptului că un membru al familiei sau un medic a fost martor la un comportament supărător sau ca urmare a unui incident de aplicare a legii. Fiecare jurisdicție poate avea o procedură diferită pe care trebuie să o urmați pentru a comite un adult, dar de obicei sunt necesare un fel de dovezi. Aprobarea unei instanțe este de obicei necesară atunci când o persoană dorește să angajeze un membru al familiei sale.
În cele mai multe locuri, o reținere psihiatrică nu este ceva care este luat cu ușurință. Pentru a reține o persoană împotriva voinței sale, un psihiatru trebuie să creadă că persoana respectivă reprezintă o amenințare imediată pentru sine sau pentru alții. De exemplu, dacă este probabil să se sinucidă sau să omoare o altă persoană, acest lucru s-ar putea dovedi un motiv suficient pentru a-l reține. De asemenea, dacă problemele de sănătate mintală ale unei persoane sunt atât de grave încât nu poate să aibă grijă de sine în mod corespunzător sau să caute asistență pentru propria supraviețuire, acest lucru se poate dovedi și un motiv pentru detenție.
Spitalele și instituțiile de sănătate mintală nu au voie de obicei să rețină o parte pe termen nelimitat. În schimb, li se cere de obicei să elibereze un pacient după o reținere involuntară de 72 de ore. Uneori, însă, aceste rețineri sunt prelungite la 14 sau 30 de zile. Pacientul poate avea dreptul la o audiere în instanță pentru a stabili dacă o reținere pe termen lung este justificată sau nu.